中國古建的檐角屋脊上常常排列著一些數(shù)目不等的小動(dòng)物作為裝飾，這些美麗的裝飾品是中國建筑裝飾的一大特點(diǎn)。中國木構(gòu)建筑，最怕遭遇雷擊，它是人們防雷的希望。它們也有建筑功能。屋脊的坡度，會(huì)使脊瓦下滑，交梁上需要鐵釘固定。為了保護(hù)鐵釘免受雨雪侵蝕，角獸就用來當(dāng)做鐵釘?shù)拿弊樱⑵鸬窖b飾作用。垂獸，戧獸，套獸，也都是一樣的作用。唐宋時(shí)，還只有一枚獸頭，以后逐漸增加了數(shù)目不等的蹲獸，到了清代形成了今天常見的“仙人騎鳳”領(lǐng)頭的小動(dòng)物隊(duì)列形態(tài)。