建成于1894年的廣州陳氏書院（陳家祠）是廣東現存規模最大、保存最完整的傳統藝術建筑。它是廣東陳姓宗族合資興建的一座合族祠。這座建筑展現了大量民間工藝裝飾作品，磚雕則是其幾種建筑裝飾的代表工藝之一，其裝飾部位主要位于檐墻、廊門、山墻墀頭等。這里既有排列整齊、雕工精細的磚雕斗拱，也有造型生動、刀法細膩的人物、鳥獸、瓜果、花木等圖案。

　　磚雕藝術是一門獨特的建筑雕刻藝術，流派眾多，陳家祠的磚雕呈現出廣東磚雕藝術的特點。它們大多可見于廣東珠江流域民居的山墻、大門兩側、門樓、門檐等處，或獨立存在，或與彩繪、灰塑、陶塑等裝飾相結合。與北方磚雕的粗獷、渾厚相比，廣東磚雕技藝則顯出更精細、玲瓏的特點。其原材料以選用東莞精煉燒制的水磨青磚為主，按技法分淺浮雕、高浮雕和透雕，按規模分組合磚雕和單塊磚雕。組合磚雕一般用于墻頭、柱頭、照壁等大面積的裝飾，單塊磚雕則常鑲嵌于神龕邊框或相飾、座飾等處。在雕刻之前，磚雕藝人會依據圖案內容安排層次，做好規劃，先將要雕刻的每一部位都詳細勾畫出來，然后按圖案依次雕出各部分的紋樣，最后再砌在墻上。小幅磚雕一般有三四層磚的厚度，大幅磚雕厚可達七八層磚，在不同角度的光線下，呈現出黑、白、青、灰等不同的色澤，人物神態也會隨之變化，須眉畢現，動靜神韻如生，畫面非常立體、美觀。

　　除雕刻技藝精良之外，陳家祠磚雕藝術的取材也很豐富，以具有吉祥象征意義的花卉和飛禽走獸題材居多。為何選用這些題材還要從中國的傳統文化說起。在古時，“萬物有靈”的觀念可謂深入民心。很多事物因其形態特征、色彩、名稱等被人為地寓以特殊內涵，再經過漫長的歷史沉淀和人們的口口相傳，逐漸形成了它特有的象征意義。這也是為什么我國很早就開始祭拜自然界“靈物”的原因之一。比如喜鵲象征喜慶、牡丹代表富貴、石榴意味著多子、桃子寓意長壽等等。在這種象征寓意外，人們還喜用諧音來尋找客觀事物與人類情感的共通點，比如“鹿”諧音“祿”、“雀”諧音“爵”、“蜂”諧音“封”、“猴”諧音“侯”，將這幾種動物組合在一起則寓意“爵祿封侯”。此外，人們還往往將象征和諧音這兩種寓意方式結合起來，如佛手的“佛”與“福”諧音，仙桃意喻長壽，佛手與仙桃雕刻在一起，寓意多福多壽；大獅小獅圖案，寓意升官發財、飛黃騰達；將石榴和雀鳥組合，借石榴多子及“雀”與“爵”諧音，來表達希冀子孫發達、家族興旺的心理。

　　比如位于首進東路外墻的《五倫全圖》就是眾多精美磚雕作品中的代表。此幅作品是磚雕藝人黃南山的作品，上雕有鳳凰、仙鶴、鴛鴦、鹡鸰、鶯五種禽鳥，并題有“風來花自舞，春入鳥能言。”“五倫”指封建時代社會的五種倫常格局，即“君臣有義、父子有情、夫婦有別、長幼有序、朋友有信”。此圖中鳳凰喻君臣之道；仙鶴喻父子有道；鴛鴦喻夫妻之道；鹡鸰喻長幼之道；鶯喻朋友之道。磚雕《五倫全圖》寓意社會倫常有序、吉瑞祥和。在主體雕刻的兩旁，還有明代書法家陳獻章的兩首七言絕句詩。還有一件《杏林春燕》雕刻了燕子飛于杏花之間的圖案，這其中的內容更加豐富：其一，我國古代科舉制度的殿試是在每年的農歷二月舉行，及第者會參加皇帝召開的慶典，而此時節正值杏花開放之時，“燕”又與“宴”同音，所以，“燕”與“杏”放在一起，便寓意科舉中第。其二， “杏林”也被后人作為稱頌醫術精湛、醫德高明者的意思。此時“燕”與“杏”的組合則又可寓意為“妙手回春”。像這類取自花卉飛禽的代表磚雕還有《梅雀迎春》、《梧桐柳杏鳳凰群圖》等。另外，磚雕的圖案還有取自歷史名著、典故的，比如《水滸傳》中的《梁山聚義》、封神榜中的《姜子牙拜相》、《三國演義》中的《舌戰群儒》等。有的作品上還刻有唐代詩人杜牧和北宋范仲淹、蔡襄等名家的詩句，這些字的筆畫還原精到，能很好地體現書家的書寫特點。此外，很有意思的是，陳家祠的磚雕中還出現了西方宗教里小天使的圖案，與中國傳統戲劇人物放在一起，既反映了民間磚雕藝人受到西方文化的影響，又體現他們靈活而不受約束的創作風格。

　　陳家祠磚雕上美輪美奐的圖案裝點著這座古老的建筑，賦予了它更多的靈性和可供人們記憶的畫面，而磚雕中蘊含的故事沉淀著中國特有的歷史、文化，也為我們了解嶺南風情打開了一扇窗，其中的美好寓意和帶給人們的企盼或許是它留給人們最好的禮物。