漢代，一年有三次入學時間，漢代政論家崔寔曾在《四民月令》中記載過具體入學時間：正月農事閑暇時、八月暑退時、十一月漸漸冰凍時，這三個時間都是農閑時節，為的是家長可以不必因為孩子上學而耽誤農活。到了南北朝時，開學時間得到了統一，冬天入學成為定制，但歷朝開學時間并不相同，如宋代農歷十月份開學，陸游在《冬日郊居》一詩中寫道，“兒童冬學鬧比鄰，據案愚儒卻自珍。”在注釋中詳細地記載道，“農家十月，乃遣子弟入學，謂之冬學。”開學時間的變化基本上都遵循“不奪農時”這一規律。古代“開學典禮”須正衣冠、朱砂開智。　　

       古代的學制并不像今天這樣有規律，不過，新生入學仍備受重視，“入學禮”被視為人生的四大禮之一，與成人禮、婚禮、葬禮相提并論。古代的兒童一般四至八歲入私塾讀書，稱之為“開書”、“破學”或“破蒙”，類似于今天的兒童初等教育，根據《禮記》和《弟子規》而流傳下來的“開學儀式”通常包括正衣冠、行拜師禮、凈手凈心、朱砂開智等內容。　　

       據《禮記》記載：“禮義之始，在于正容體，齊顏色，順辭令。”因此，古代開學儀式的第一課即是“正衣冠”。入學時，新生要一一站立，由先生依次幫學生整理好衣冠。然后，“衣冠整齊”地排著隊到學堂前集合。恭立片刻后，才能在先生的帶領下進入學堂。　　步入學堂后，先要舉行拜師禮。學生先要叩拜至圣先師孔子神位，雙膝跪地，九叩首；然后是拜先生，三叩首。拜完先生，學生向先生贈送六禮束脩。所謂六禮束脩，亦即古代行拜師禮時弟子贈與師父的六種禮物，分別是，芹菜：寓意為勤奮好學，業精于勤；蓮子：蓮子心苦，寓意苦心教育；紅豆：寓意紅運高照；紅棗：寓意早早高中；桂圓：寓意功德圓滿；干瘦肉條：以表達弟子心意。　　行過拜師禮后，學生要按先生的要求，將手放到水盆中“凈手”。“凈手”的洗法是正反各洗一次，然后擦干。洗手的寓意，在于凈手凈心，去雜存精，希望能在日后的學習中專心致志、心無旁騖。　　朱砂開智也叫朱砂啟智或朱砂點痣，是開學儀式中最后一道程序。具體做法是先生手持蘸著朱砂的毛筆，在學生眉心處點上一個像“痣”一樣的紅點。因為“痣”與“智”諧音，朱砂點痣，取的其實是“智”的意思，希望學生日后的學習能一點就通。6歲學會辨認四方 10歲便可進入小學。

       對于啟蒙，古人極為重視。東漢哲學家王充8歲入學，藥王孫思邈7歲入學，而蒙館就是今天的幼兒園和小學。由于國家并沒有進行大規模的幼童教育，官辦的小學一般僅限于貴族子弟，所以幼童教育在最初并不普及。

　　到了隋朝，科舉制興起，特別是宋代之后，“萬般皆下品，唯有讀書高”的思想根深蒂固地印在時人的腦中，“學而優則仕”已成為世人所追求的目標，于是蒙養教育（特別是私學）便大規模地興起。明清之際，蒙館（私塾)在全國范圍得到普及。　　學習內容方面歷朝歷代并不相同。以西周為例：幼兒園時期，孩子6歲學習認讀數字、學會辨認四方；7歲了解男女有別；8歲熟悉接人待物的禮儀；9歲熟記一個月中的朔望的日子和干支紀年；10歲便可進入小學。而小學的主要學習內容便是“六藝”中“書”和“數”這兩項，這兩項屬于文化基礎課。“書”是指書寫文字課、“數”是指算法和計數課。

　　宋元時期，初步制定了詳細的教學計劃，特別是元初程端禮所制定的《程氏家塾讀書分年日程》成為元明清三代學校教育中最典型的“教學計劃”，至今深有影響。其主要實行的便是以“三、百、千、千”為代表的蒙學課程，也就是我們熟知的《三字經》、《百家姓》、《千字文》與《千家詩》等。而教學內容主要包括識字、寫字、讀書三個階段。識字是文化學習的基礎，也是兒童入學后首先開始學習的內容。明清私塾多先集中識字。識字教學大致有指物識字、卡片識字、書上識字、對比識字等幾種方法；寫字，又稱習字，古代使用毛筆寫字，講究書法，基本功必須從蒙學練起。

　　而且古人對書法極為看重，例如唐代“書法工整美觀”成為吏部擇人的一個重要標準。而書法家也多為官員，如最能代表宋代書法成就的書法家蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡襄都是高官。字寫得美觀，是古代文人的一大要求。

　　在蒙學教育的過程中，基于兒童“多記性，少悟性”的特點，要求孩子年幼記性好時盡量多背誦，等年齡漸長后再來消化，這也就是我們所說的死記硬背。但此時教師則比較注重讀書習慣的培養，強調“心到、眼到、口到”和正確的姿勢，以養成良好的學習習慣，便于日后的學習。