瓦坡相交而成脊，脊部處理不好容易漏水，因而需要加意抹飾嚴密，中國古代建筑不僅注意到這一點，有時把脊做得極為高聳，更配以吻獸雕飾，使得瓦屋頂成為裝飾性極強的一個部分。清代大式小式建筑有不同的屋脊做法，布瓦、琉璃瓦的屋脊結構也有一些差別。茲依小式諸脊、大式諸脊、吻獸三個部分略加介紹如下：

1.小式的清水脊和皮條脊

在陰陽合瓦頂上前后瓦坡交接處做水平方向的清水脊或皮條脊。

清水脊的做法：脊下部用板瓦(和砂滾子磚)取平，苫背，中部砌瓦條兩層，上部再砌混磚和扣脊筒瓦(或磚)各一層；脊的兩端還加用雕刻花草的盤子和依45°方向挑起的鼻子，以加強裝飾性。

皮條脊的做法：和清水脊大致相同，只是在兩端取消了鼻子和盤子，扣脊磚外端改安勾頭一件。

2.大式的大脊、垂脊與岔脊

依《工部工程做法則例》的規定大體如下：調大脊，其底部先用板瓦取平，苫背，沙滾子磚襯平，用灰泥堆砌瓦條兩層和混磚一層。中部用尺二見方或更大的方磚開砍斗板一層，在斗板磚之間的空隙要用白灰漿灌實。頂部再用灰泥砌瓦條一層、混磚一層、瓦條又一層，然后安上扣脊筒瓦。

垂脊的總高度比大脊要小，所以磚、瓦條的層數也少。垂脊底部用瓦條兩層，混磚一層；中部用停泥通脊斗板一層，也要用白灰漿灌滿；頂部只是混磚一層，上扣扣脊筒瓦。

至于岔脊就更小了。岔脊沒有斗板磚，下部只用瓦條一層，混磚一層，上面就是獅馬等獸件，每件獅馬都與其下方筒瓦連坐。

對于硬山頂(懸山頂同)，依《工部工程做法側例》的規定，四條垂脊的后部三分之二叫垂脊，前部三分之一叫岔脊。以此為準，對于廡殿頂和歇山頂四條斜脊的前半部都叫岔脊，從大脊兩端向下延伸的脊部都叫垂脊，只有歇山頂斜脊后半部叫做戧脊。

3.吻獸件

吻獸件是脊上或脊與脊之間的特殊裝飾品，中國古代建筑瓦頂上常常使用許多動物形裝飾，正脊位于單體建筑物瓦頂最高處，在其兩端與垂脊交界處使用的動物裝飾也最大，一般多用正吻。有時也用脊獸。其高度依檐柱高十分之四燒制。吻是一種龍頭形裝飾，張開大口咬住正脊。吻脊上方有扇形的劍把，脊后有脊獸。有時在一些等級較低的建筑屋頂上，在正脊兩端也使用脊獸，這是一種虎頭形裝飾，以后頸抵住正脊，面形向外。

垂脊與岔脊交界處，也就是正心檁上方要安裝垂獸一件，其形狀和脊獸相似只是尺寸小一些。岔脊上面均勻地排列五個或七個全身的獅子、海馬等，統名為走獸。

在轉角結構中，仔角梁頭還要安裝一個套獸，形狀和吻脊后的脊獸相仿。

如果建筑物比較尊貴，屋面采用琉璃瓦時，對于轉角結構的建筑物其岔脊上的走獸就比獅馬更為豐富，數目可多到九個，最前是仙人，仙人之后依次是：1.龍；2.鳳；3.獅子；4.天馬；5.海馬；6.麒麟(或狻猊)；7.牙魚；8.獬(或豸)；9.吼(或斗牛)。采用琉璃瓦時，有些原用瓦條或磚塊臨時堆砌的部位改成預制構件，如陡板磚改成通脊，下面的瓦條層改成群色條。在脊下與瓦坡各隴板瓦相交，也用預制瓦片蓋覆，以增防水性能，叫做正當溝或者斜當溝。

以上所述只是清代官式做法，這里應該補充一些十三世紀以前的瓦頂資料。漢代主要建筑物正脊兩端常用風(朱雀)做裝飾，自晉開始使用鴟尾。李誡《營造法式》卷二解釋鴟尾說：“譚賓錄東海有魚虬，尾似鴟，鼓浪即降雨遂設象于屋脊。”卷十三：“用鴟尾之制，殿屋八椽九間以上，其下有副階者高九尺至一丈(若無副階高八尺)，五間至七間(不計椽數)高七尺至七尺五寸，三間高五尺至五尺五寸，樓閣三層檐者與殿五間同。……”前一條告訴我們瓦頂上使用鴟尾是象征性的防火標志，后一條則指出鴟尾高度是依建筑物的等級性質，如殿屋、樓閣、殿挾屋、廊屋、小亭榭等和開間情況如九間、七間、五間、三間等綜合決定。

我國鴟尾實物見陜西昭陵發掘品，它尾部向脊中央卷曲，而不是像正吻尾部向外卷，也不具口吻，更不帶劍把、脊獸等附件。在云岡、龍門等處石刻仿木建筑的形象上也大體一致，但《營造法式》牙腳小帳附圖上和大同下華嚴寺薄伽教藏殿的內經廚所見已和10世紀以前形象相異。這說明在13世紀的遼宋時代，后代吻的形象部分地已加入到古代鴟尾中去了。