在建筑物的屋脊、檐背上可以看到一些造型精美的禽獸形zhi象，十分引人注目。漢代屋脊上采用朱雀、銅鳥等作脊飾，正脊兩端一般使用鳳凰。南北朝時印度的摩竭魚(即鯨魚)傳到中國，佛經(jīng)上將它視為雨神的座物，能滅火，于是做成脊飾置于建筑物上，名鴟尾。這種鴟尾在唐代以后又演變?yōu)轼|吻。至宋代，鴟吻變?yōu)辇埖能|體，并刻有流云紋樣。宋代脊飾尚有嬪伽、蹲獸、滴當(dāng)、火珠等。明清時則演變?yōu)檎恰戢F、仙人、走獸等，做工日趨精巧細致。

　　五臺在脊背和前端，一排栩栩如生的飛禽走獸造像形狀各異，數(shù)量不一。據(jù)《大清會典》記載，其排列順序為龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什。這些小獸都有一定的象征意義：龍、鳳代表至尊；天馬、海馬象征威德通天入海，暢達四方；斗牛、押魚是海中奇獸，據(jù)說能興云作雨，鎮(zhèn)火防災(zāi)；狡猊是我國傳統(tǒng)中能食虎豹的猛獸，象征千山一統(tǒng)，百獸率從；獬豸善于辨明是非曲直，為皇家"正大光明"、"清平公正"的象征；末一個類似猴子的小獸，因排行第十，叫"行什"。這些吻獸在建筑功能上除起裝飾作用外，還有結(jié)構(gòu)上的作用。鴟吻是固定正脊兩端的構(gòu)件。其余各種獸像的下部均有防止屋脊滑動的大鐵釘和木柱。脊的出理，原是為覆蓋兩個屋面相交縫隙的一種防滲漏的措施，后經(jīng)過美化成為不可或缺的裝飾性物件。

　　五臺藏傳佛寺的建筑結(jié)構(gòu)，大部分使用密梁平頂構(gòu)架，外部包以很厚的石墻和土墻，部分地方使用漢族形式的木構(gòu)架屋頂。雖然由于使用不同，各類建筑體型不一，但由于這種構(gòu)造點，再加以比較定型了的一些裝飾手法，使得寺院中許多建筑的外形有著共同的藝術(shù)特點：墻很厚，且有很大的收分，窗很小，因而建筑顯得雄壯堅實，檐口和墻身上大量的橫向飾帶，則給人以多層的感覺。這些特點在藝術(shù)上增大了建筑的尺度感。堅實的墻身上往往點綴一部分木門廊，上面又有輕飏的漢族形式的屋頂，使這種堅實的體型并不呆板。