壁畫可說是最原始的繪畫型式。 畫最早的壁畫是在法國一個山洞中發(fā)現(xiàn)的，因zhi此有時壁畫也稱洞穴畫。壁畫的歷史發(fā)展到最后，變成建筑裝飾，和室內(nèi)裝飾的一種。都市里面青少年反動性的涂鴉，也算是壁畫之一，戶外廣告如果是用繪畫的型式制作的，也是壁畫。

　　目前已發(fā)現(xiàn)的最早的壁畫是漢代作品，其分布較廣，河南、山西、遼寧、河北、山東、內(nèi)蒙古等地的漢墓都有壁畫。畫的內(nèi)容有神話傳說、歷史故事以及表現(xiàn)生活場景。

　　漢代壁畫是漢代美術(shù)創(chuàng)作活動中的一個極為重要的組成部分，以大型建筑物壁畫和墓室壁畫為主，反映了漢代統(tǒng)治階級提倡孝道盛行厚葬。魏晉以前，壁畫多表現(xiàn)神話與世俗生活。佛教傳入以后，宗教壁畫迅速發(fā)展，除墓室壁畫外，還大量出現(xiàn)宣傳佛教內(nèi)容的壁畫。在甘肅、河南等地的石窟寺中，就存留著許多美麗的佛教壁畫。

　　從北魏開始，大規(guī)模的鑿窟建洞逐漸興起，唐代形成石窟壁畫的高峰期，莫高窟、克孜爾石窟和陜西許多唐墓，都顯示出中國古代壁畫的風貌與藝術(shù)高度。其中以敦煌莫高窟為代表。敦煌壁畫數(shù)量巨大，內(nèi)容豐富，既有反映宗教題材的，也有反映當時一些生產(chǎn)勞動場面、社會生活場景的，具有很高的藝術(shù)價值。其中最具色彩的當屬美輪美奐的各種飛天神女像。盛唐時期的壁畫水平最高。學者都將敦煌壁畫稱作是“墻壁上的圖書館”。此外，唐王朝陵墓建設吸收前代樣式，形成具有自己特殊概念的陵寢形制。墓葬內(nèi)大量使用壁畫，場面宏偉，內(nèi)容豐富，色彩鮮艷，形象生動，充分顯示出運思之精巧與技藝之卓絕。

　　壁畫的發(fā)展可以追溯到石器時代，石器時代是中國繪畫的萌芽時期，伴隨者石器制作方法的改進，原始的工藝美術(shù)有了發(fā)展。但在若干年以前，我們所掌握的中國繪畫的實例還只是那些描畫在陶瓷器皿上的新石器時代的紋飾。在中國的許多省份發(fā)現(xiàn)了巖畫，使得史學家們將中國繪畫藝術(shù)的起源推前至舊石器時代。在這些眾多的發(fā)現(xiàn)中，也包括了許多描繪人的圖像，有些堪稱宏幅巨制。內(nèi)蒙古陰山巖畫就是最早的巖畫之一。在那里，我們的先人們在長達一萬年左右的時間內(nèi)創(chuàng)作了許多這類圖像，這些互相連接的圖像把整個山體連變成了一條東西長達300公里的畫廊。據(jù)推測，是宗教或巫術(shù)的感召促使先人們不辭辛勞地創(chuàng)作了這些圖像。類似的圖像還可以在蘇北的連云港孔望山將軍崖巖畫遺址中見到。

　　到了新石器時代,我們要把目光投向那些地處邊遠地區(qū)的神秘巖畫。在云南滄源發(fā)現(xiàn)的巖畫反映了人類的活動，包括狩獵、舞蹈、祭祀和戰(zhàn)爭。巖畫的構(gòu)圖更趨于復雜，所表現(xiàn)的內(nèi)容也由單個的物體發(fā)展為互相關聯(lián)的具有動感的人。它們的存在使我們看到了中國繪畫發(fā)展的一個重要時期。當然，這個時期的“藝術(shù)家”們在繪制巖畫的時候并沒有任何的邊界的限制，巖面也并沒有作任何的處理，它們的創(chuàng)作是無拘無束的。

　　這一切的改變源自于陶器和木結(jié)構(gòu)建筑的出現(xiàn)，具有創(chuàng)造力和想象力的藝術(shù)家們馬上就發(fā)現(xiàn)這些材料是絕好的作畫之處，于是，繽紛的色彩和豐富的紋樣出現(xiàn)在這些器物上。以質(zhì)樸明快、絢麗多彩為特色的仰韶文化與馬家窯文化的彩陶圖案，是中國先民的杰出創(chuàng)造。此外，大汶口文化、紅山文化、河姆渡文化等，也有一定數(shù)量的彩陶。仰韶類型的彩陶以在西安出土的半坡陶盆《人面魚紋盆》最具特色，也最耐人尋味，關于這種圖案具體的含意一直在猜測之中。廟底溝類型的彩陶的圖像中最引人注目的是繪制于陶缸上的《鸛鳥石斧圖》，出土于河南臨汝閆村。該圖以寫實手法所描繪的鳥、魚及斧據(jù)說代表了鸛氏族兼并魚氏族的歷史事件。