現代建筑一詞有廣義和狹義之分。廣義的現代建筑包括20世紀出現的各色各樣風格的建筑流派的作品；狹義的現代建筑常常專指在20世紀20年代形成的現代主義建筑。在一些英文文獻中，常用小寫字母開頭的modernarchitecture表示廣義的現代建筑，以大寫字母開頭的ModernArchitecture或Modernism表示狹義的現代建筑。在本卷中用“現代建筑”表示廣義的，而用“現代主義建筑”或“現代派建筑”表示狹義的。在20世紀初期，現代建筑曾經被稱為新建筑。