古代中國是一個宗法社會，人們特別重視傳宗接代，即孔子所謂“不孝有三，無后為大”。因此，生孩子也就成為每個家族的重大事情。古時候在這方面就有許多繁文縟節。據《禮記·內則》記載：先秦時代婦女臨產前要遷入側屋去居住，丈夫每天兩次派人去問候。陣痛發生后，丈夫才親自去問候，但不能直接與妻子見面，必須通過接生婦來傳話。

　　新生兒出生，如果是男孩，應在門左掛一張木弓，象征男子的陽剛之氣；如果是女孩，則在門右掛一塊手帕，象征女子的陰柔之德。

　　孩子出生三天后，家人才可去抱他（她）。如果是男孩，還要舉行射“天地四方”之禮，預示男孩將以上事天地，下御四方為已任。孩子出生滿三月后，便擇一吉日，為孩子行剪發禮。同時由父親為孩子命名（乳名）。后世新生兒出生前后的禮俗大多脫胎于先秦的禮儀。不過也有許多增刪變化。比如：

　　宋代流行產后三天為嬰兒舉行“落臍炙囟”的儀式，稱為“洗三”，其含義是表示新生兒完全脫離了胎兒期，從此正式踏上了人生的旅途。唐代以后民間還有給新生兒做滿月酒的習俗。唐高宗龍朔二年七月，皇子李旭滿月，賜鋪三日。這是關于做滿月酒的最早記載。后來才推廣到民間，唐代詩人張籍就有“幼子始生才滿月，選書知寫未成人”的詩句。在漢代以前我國還沒有過生日的習慣，只有在孩子誕生時以羊酒相賀。如《漢書·高祖紀》載：漢高祖劉邦和盧綰同日生，里中持羊酒賀兩家。到了魏晉南北朝時，江南地區開始出現了作生日的風俗。據《顏氏家訓》記載：最初只是在孩子滿周歲時，為其沐浴、打扮，換上新衣裳。然后在孩子面前放置弓箭、紙筆、飲食、珍寶、玩具等，女孩子面前還加上刀尺針錢。看孩子抓取什么東西，預言他將來的貪廉愚知和興趣愛好。當時稱之為“試兒”或“抓周”。此后，只要雙親健在，每年生日都要設酒慶賀。到后來即使父母亡故，作生日的習俗依然如故。特別是唐代作生日之風漸盛。詩人李郢有《為妻作生日詩》，可見唐人對生日的重視。

　　隋唐五代的生育風俗——洗兒·滿月

　　這一時期從宮廷到民間，在社會各個階層中廣泛流行三日洗兒的風俗。

　　唐玄宗開元十四年(公元726年)，皇太子李亨(即唐肅宗)的妻子郭氏生子李豫，三日洗兒時，玄宗親自前來，賜金盆洗浴。新生兒看起來身體“攣弱”，保姆于是換了一個體格健壯的孩子冒充皇孫，沒想到玄宗一眼就看出不是龍孫。于是將真的皇孫抱來，玄宗大喜，“向日視之，曰：‘福過其父。’帝還，盡留內樂宴具，顧力士日：‘可與太子飲。一日見三天子，樂哉!”寵臣王毛仲妻李氏誕育三日洗兒，玄宗命高力士賜以酒食、金帛，并命其子為五品官。

　　另一個非常有名的洗兒故事稱，安祿山是楊貴妃的“養兒”。天寶十載(公元751年)正月初一，在安祿山過生日時，玄宗和楊貴妃賞賜了許多禮物，“后三日，召祿山人內，貴妃以繡繃子繃祿山，令內人以彩輿舁之，歡呼動地。玄宗使人問之，報云：‘貴妃與祿山作三日洗兒，洗了又繃祿山，是以歡笑。’玄宗就觀之，大悅，因加賞賜貴妃洗兒金銀錢物，極樂而罷。”王建《宮詞》也有“妃子院中初降誕，內人爭乞洗兒錢”的描寫。所謂“洗兒錢”，應該與婚禮上使用的“撒帳錢”類似，也是一種特制的喜錢。

　　白居易慶賀談弘謨外孫洗兒詩稱：“玉芽珠顆小男兒，羅薦蘭湯浴罷時。”又稱：“洞房門上掛桑弧，香水盆中浴鳳雛。還似初生三日魄，嫦娥滿月即成珠。”詩中提到的“蘭湯”、“香湯”，都表明洗兒不是用清水。孫思邈稱“兒生三日，宜用桃根湯浴”，桃根湯是用桃根、李根、梅根各二兩，以水煮20沸，去滓，用以洗浴，能夠“去不祥，令兒終身無瘡疥”。可為了解三日洗兒風俗提供參考。

　　這時還流行慶賀“滿月”的風俗。唐高宗顯慶年間(公元歷656—661年)，長安城西路側有一店家新婦生一小男，“月滿日，親族慶會，欲殺羊，羊數向屠人跪拜。”大家都不以為意，“遂即殺之，將肉就釜煮。余人貪料理蔥蒜餅食，令產婦抱兒看煮肉。抱兒火前，釜忽然自破，湯沖灰火，直射母子，母子俱亡。”從這則具有強烈的宗教宣傳色彩的故事中可以看到，民間慶祝滿月的規模是相當大的。又有一則故事稱，韋皋過滿月時，家里召集群僧會食，“有—胡僧，貌甚陋，不召而至。韋氏家童咸怒之，以弊席坐于庭中。即食，韋氏命乳母出嬰兒，請群僧祝其壽。”則有條件的人家還會邀集僧人為幼兒祈福。

　　南朝江南流行的抓周風俗，這時至少仍在宮廷內流行。如武則天曾將皇孫都召集到大殿上，看他們嬉戲，“取西國所貢玉環釧杯盤，列于前后，縱令爭取，以觀其志。”據說唐高宗幼年時，“將戲弄筆，左右試置紙于前，乃亂畫滿紙，角邊畫處，成草書‘敕’字。”都是顯例。

　　據說在衡山還有一種特異的風俗，在幼兒初生頭發時，“為小髻十數。父母為兒女相勝之辭曰：‘蒲萄髻，十穗勝五穗。”西域屈支(今新疆庫車)和佉沙國(今新疆喀什)的風俗更為離奇，“其俗生子以木押頭，欲其匾？也。”使嬰兒的頭顱長成薄而扁平的樣子。

　　隋唐五代的生育風俗——求子與胎教

　　求子

　　在以男權為中心的社會中，求子是生育風俗中的一件大事。唐代著名醫學家孫思邈在他的著作中專門設“求子”名目，對此進行討論。能否得子，首先要看夫妻本命，如果五行相生，“并本命不在子休廢死墓中者，則求子必得”，如五行相克，“并在子休廢死墓中者，則求子了不可得”。

　　能否生子，還與行房日期及時辰有關。“若欲求子者，但待婦人月經絕后一日、三日、五日，擇其王相日及月宿在貴宿日，以生氣時夜半后乃施瀉，有子皆男，必壽而賢明、高爵也。以月經后二日、四日、六日施瀉，有子必女。過六日后勿施瀉，既不得子，亦不成人”。

　　這時民間流行女子戴“宜男草”的習俗。李賀詩“二月飲灑采桑津，宜男草生蘭笑人”。這種宜男草，大概是戴在胸前。于鵠詩稱：“秦女窺人不解羞，攀花趁蝶出墻頭。胸前空帶宜男草，嫁得蕭郎愛遠游。”描述的就是這種情形④。

　　此外，孫思邈還提供了在婦女有娠之后，“轉女為男”的具體方法。這些方法類似于巫術。如“取弓管弦一枚，絳囊盛，帶婦人左臂。一法以系腰上，滿百日去之。”還有一種方法是，“以斧一柄，于產婦臥床下置之，仍系刃向下，勿令人知。”孫思邈稱，如果不信此法，可以用雞來做試驗，即在雞抱卵時，將斧子如法置于雞窩下，則雞雛“盡為雄也。”斧和弓彎都是主要由男子使用的器具，所以被用于求子。

　　在他為求子開具的藥方中，也有強烈的象征意義，如“七子散”的主要成分為牡荊子、五味子、菟絲子、車前子、菥蓂子、附子、蛇床子等七種藥名帶“子”的藥，而在“丹參丸”中，則有“犬卵”和“東門上雄雞頭”。

　　胎教

　　在前代教育思想的影響下，這時人們對胎教也很重視。在唐代婦女鄭氏撰著的《女孝經》中，曾借曹大家之口，專門論述了胎教的意義和方法：

　　人受五常之理，生而有性，習也。感善則善，感惡則惡，雖在胎養，豈無教乎?古者婦人妊子也，寢不側，坐不邊，立不跛，不合邪味，不履左道，割不正不食，席不正不坐，目不視惡色，耳不聽靡聲，口不出傲言，手不執邪器，夜則誦經書，朝則講禮樂，其生子也，形容端正，才德過人，其胎教如此。

　　此外，在孫思邈提出的胎教事類中，還有“欲得觀犀象猛獸、珠玉寶物，欲得見賢人君子、盛德大師”、“彈琴瑟，調心神，和情性，節嗜欲”諸項。

　　另外特別應該提到的一件事是，貞觀五年(公元631年)，唐太宗頒布了一項救令，規定“文武官妻娩月，并不宿直”。用現代的話說，就是在妻子分娩后的一個月里，文武官員晚上可以不值班。標明了這是對生育后代的重視和對婦女的尊重。