先秦時期的嶺南建筑初步形成了具有嶺南地方特色的建筑體系。宋元時期是廣東大規(guī)模開發(fā)的時期，這時的嶺南民居建筑開始出現(xiàn)鮮明的地方特色。廣州光孝寺大殿后石欄桿望柱頭石獅，為南宋遺構(gòu)，雄健威嚴(yán)。

　　明清時期，嶺南建筑文化形成具有鮮明地方特色的體系，建筑種類擴(kuò)展，建筑布局趨向大型組群，建筑裝飾達(dá)到高超的水平。廣州在很長時間是我國唯一的通商口岸，較早受到外來文化的影響，出現(xiàn)了西式建筑以及用歐洲人物形象、羅馬字鐘、大理石柱為建筑裝飾，采用套色玻璃等進(jìn)口材料。

　　直至清末，在嶺南興建了一批西式建筑，有教堂及附屬的醫(yī)院、學(xué)校、育嬰堂等，如廣州石室是遠(yuǎn)東最大的哥特式石構(gòu)教堂。清末，鋼材等建筑材料和近代建筑技術(shù)也開始應(yīng)用，1905年建成的嶺南大學(xué)馬丁堂，是中國最早采用磚石、鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)的建筑物之一。

　　清末到民國時期，高層的商業(yè)樓宇、鋼桁材料的橋梁出現(xiàn)，顯示建筑技術(shù)向近代化發(fā)展。1922年，廣州建成嶺南第一座混凝土結(jié)構(gòu)高層建筑大新公司，高12層50米，1937年建成嶺南第一座鋼框架高層建筑愛群大酒店，高15層64米多，都是當(dāng)時稱為南方建筑之冠的高層建筑。1929-1936年，陳濟(jì)棠主政廣東時期，廣東建筑得到較快的發(fā)展。綜觀清末、民國時期在建筑發(fā)展上的突破，留下了一批顯示這一時期成就的建筑范例，為現(xiàn)代中國建筑的發(fā)展起了承前啟后的重要作用。