壁畫為人類歷史上最早的繪畫形式之一。現存史前繪畫多為洞窟和摩崖壁畫，最早的距今已約2萬年。中國陜西咸陽秦宮壁畫殘片 ，距今有2300年。漢代和魏晉南北朝時期壁畫也很繁榮，20世紀以來出土者甚多。唐代形成壁畫興盛期，如敦煌壁畫、克孜爾石窟等，為當時壁畫藝術的高峰。宋代以后，壁畫逐漸衰落。1949年后，壁畫得到恢復與發展 。1979 年北京首都機場壁畫群體完成。之后，不斷在一些新建筑中增設壁畫，許多作品在藝術表現力、制作技法以及繼承傳統、借鑒外國經驗方面，都有所創新與發展 。壁畫以技法區分 ，有繪畫型與繪畫工藝型兩類。繪畫型指以繪畫手段尤其是手繪方法直接完成于壁面上。具體畫法有：①干壁畫，在粗泥、細泥、石灰漿處理后的干燥墻面上繪制；②濕壁畫，基底半干時，以清石灰水調和顏料繪制，須一次完成，難度較大；③蛋彩畫，以蛋黃或蛋清為主要調和劑的水溶顏料，在干壁上作畫，不透明、易干、有堅硬感；④蠟畫，蠟與顏料混合畫在木板或石質上，再加熱處理；⑤油畫，畫于亞麻布或木板上；⑥丙烯畫，以丙烯酸為主要調和劑，快干，無光澤，現代壁畫常用。以上畫法有時混用，或與工藝制作、浮雕結合。繪畫工藝型是指以工藝制作手段來完成最后效果的壁畫。由于手工工藝或現代工藝的制作，加上各種材料的質感、肌理性能，能達到其他繪畫手段所不能達到的特殊藝術效果 ， 故被現代壁畫廣泛采用，分：①壁雕，介于雕刻和壁畫之間，傾向平面化構圖，不以體積造型為主，故仍接近壁畫，有淺浮雕、深浮雕及陰刻線等手法，材料有石質、水泥、陶瓷、木雕、青銅等；②壁刻，用水泥摻和白堊土、石灰、石英砂，再調進顏料，做出壁面，未干時，剝刻出不同色層，做成壁畫；③鑲嵌壁畫，主要以水泥調入粘合劑，用色石子、陶瓷片、色玻璃、貝殼、琺瑯、寶石等顆粒拼嵌而成；④ 陶瓷壁畫 ，便于制作，堅固耐久，有良好的視覺效果，為現代壁畫廣泛使用的手段。另外，還可利用各種工藝制作壁畫，如磨漆、漆畫、織毯、印染、人造樹脂、合成纖維等。現代壁畫涉及門類較多，已成為繪畫、雕刻、工藝、建筑和現代工業技術等學科間的一種邊緣藝術。