中國古典園林的分類，從不同角度看，可以有不同的分類方法。一般有以下兩種分類：

1、按占有者身份分類

（1）皇家園林皇家園林是專供帝王休息享樂的園林。其特點是規模宏大，真山真水較多，園中建筑色彩富麗堂皇、體型高大。現存的著名皇家園林有北京頤和園、北京北海公園、承德避暑山莊等。

（2）私家園林私家園林是供皇家的宗室外戚、王公官僚、富商等休閑的園林。其特點是規模相對較小，所以常用假山假水；建筑小巧玲瓏。現存著名的私家園林有北京恭王府、蘇州拙政園、留園、網師園、上海豫園等。

2、按所在地域分類

（1）北方園林北方園林因地域寬廣，所以占地范圍較大；又因大多為古都所在地，所以建筑富麗堂皇。因自然氣候條所局限，河川湖泊、園石和常綠樹木較少。由于風格粗獷，所以秀美顯得不足。北方園林代表大多集中于北京、西安、洛陽、開封，其中尤以古代洛陽為代表，也印了古詩“天下名園重洛陽”的說法。

（2）江南園林江南園林的特點為明媚秀麗、淡雅樸素、曲折幽深。當因面積小，故略感局促。南方園林代表大多集中與南京、上海、無錫、蘇州、杭州、揚州等地，其中，尤以蘇州為代表。

蘇州拙政園（3）嶺南園林嶺南園林的顯著特點是熱帶風光明顯，建筑較高且寬敞。再則由于處于南方海濱，近代以來建筑受西方影響較大。現存嶺南園林著名的有廣東順德清暉園、東莞可園、番禺的余蔭山房等。