歇山頂共有九條屋脊，即一條正脊、四條垂脊和四條戧脊，因此又稱九脊頂。若加上山面的二條博脊，則共應該有脊十一條。由于其正脊兩端到屋檐處中間折斷了一次，分為垂脊和戧脊，好像“歇”了一歇，故名歇山頂。其上半部分為懸山頂或硬山頂的樣式，而下半部分則為廡殿頂的樣式。歇山頂結合了直線和斜線，在視覺效果上給人以棱角分明、結構清晰的感覺。

　　歇山式的屋頂兩側形成的三角形墻面，叫做山花。山面有博風板，山花和博風之間有段距離，可形成陰影。為了使屋頂不過于龐大，山花還要從山面檐柱中線向內收進，這種做法叫收山。

　　歇山頂屋脊上有各種脊獸裝飾，其中正脊上有吻獸或望獸，垂脊上有垂獸，戧脊上有戧獸和仙人走獸，其數量和用法都是有嚴格等級限制的。