南北朝時期，在經過200年的動亂之后，人們對教育的功能和作用都有了新的看法，為了適應社會發展的需要，南北朝對教育進行了一定的改革，使教育有了復蘇和新的發展。當時的教育雖以北朝為盛，但從教學內容上看，南朝教育更有特點。

宋文帝當政時出現了“元嘉之治”，官學教育也出現了暫時的繁榮。宋文帝于元文學館。四館并列，各就其專業招收學生進行教學、研究，開創了玄、儒、史、文四科教育并立的局面。這不僅沖破了自漢以來經學教育獨霸官學的局面，體現了教學內容的多樣化，而且由于學館是以私學為基礎的，它打破了晉代教育的僵局，為廣大寒門之士敞開了教育大門。