魏晉南北朝是中國歷史上政權(quán)更迭最頻繁的時期。由于長期的封建割據(jù)和連綿不斷的戰(zhàn)爭，使這一時期中國文化的發(fā)展受到特別的影響。其突出表現(xiàn)則是玄學(xué)的興起、佛教的輸入、道教的勃興及波斯、希臘文化的羼入。在從魏至隋的三百六十余年間，以及在三十余個大小王朝交替興滅過程中，上述諸多新的文化因素互相影響，交相滲透的結(jié)果，使這一時期儒學(xué)的發(fā)展及孔子的形象和歷史地位等問題也趨于復(fù)雜化。

　　魏晉南北朝時期文化的突出特點

　　⑴科學(xué)技術(shù)成就突出。如祖沖之的圓周率的計算，酈道元的《水經(jīng)注》等。

　　⑵思想界異常活躍。道教系統(tǒng)化，佛教和反佛斗爭激烈，佛儒道三教開始出現(xiàn)合流的跡象，文學(xué)、繪畫、石窟藝術(shù)等打上了佛教的烙印。

　　⑶體現(xiàn)民族融合的特色。具有代表性的文化和成就，體現(xiàn)民族特色和不同的民族風(fēng)格。

　　⑷帶有分裂割據(jù)的烙印。此時期中國社會處于分裂割據(jù)的狀態(tài)下，不同的地域文化，帶有不同的特點，具有明顯的差別，尤其是南北文化差異很大，南北民歌風(fēng)格迥異。

　　魏晉南北朝時期的著名畫家謝赫在《古畫品錄》中提出的六法，對中國園林藝術(shù)創(chuàng)作中的布局、構(gòu)圖、手法等，都有較大的影響。

　　他的六法其一是“氣韻生動”，“氣韻”是一幅畫的總的藝術(shù)效果和它的藝術(shù)感染力。所謂“氣韻生動”，就是要求一幅繪畫作品有真實感人的藝術(shù)魅力。

　　其二是“骨法用筆”，即繪畫的造型技巧。“骨法”一般指事物的形象特征；“用筆”指技法，用墨“分其陰陽”，更好地表現(xiàn)大自然的陰陽明晦、遠(yuǎn)近疏密、朝幕陰晴，以及山石的體積感、質(zhì)量感等。下筆之前要充分“立意”，作到“意在筆先”，下筆后“不滯于手，不凝于心”，一氣呵成，畫完后又能作到“畫盡意在”。

　　其三是“應(yīng)物象形”，即物體所占有的空間、形象、顏色等。

　　其四是“隨類賦彩”，即畫家用不同的色彩來表觀不同的對象。中國古代畫家把用色得當(dāng)和表現(xiàn)出的美好境界，稱為“渾化”，在畫面上看不到人為色彩的涂痕，看到的是“秾纖得中”，“靈氣惝恍”的形象。中國山水畫家在色彩運(yùn)用上的這種“渾化”的境界，與中國園林藝術(shù)中的建筑、綠化、山水等色彩處理上的清淡雅致等要求是一脈相承的，但自然中的景色入畫，畫的色彩是不變的，而園林藝術(shù)的色彩卻可以隨著一年四季，或一天內(nèi)早中晚的變化而變化，這是園林與繪畫的不同特點，也是繪畫達(dá)不到的。

　　其五是“經(jīng)營位置”，即考慮整個結(jié)構(gòu)和布局，使結(jié)構(gòu)恰當(dāng)，主次分明，遠(yuǎn)近得體，變化中求得統(tǒng)一。中國歷代繪畫理論中談的構(gòu)圖規(guī)律，疏密、參羨、藏露、虛實、呼應(yīng)、簡繁、明暗、曲直、層次以及賓主關(guān)系等，既是畫論，更是造園的理論根據(jù)。如畫家畫遠(yuǎn)山則無腳，遠(yuǎn)樹無根，遠(yuǎn)舟見帆而不見船身，這種簡繁的方法，既是畫理，也是造園之理。園林中的每個景點，猶如一幅連續(xù)而不同的畫面深遠(yuǎn)而有層次，“常倚曲闌貪看水，不安四壁怕遮山”。這都是藏露、虛實、呼應(yīng)等在園林建筑中的應(yīng)用，宜掩則掩，宜屏則屏，宜敞則敞，宜隔則隔，抓住精華，俗者屏之，使得咫尺空間，頗能得深意。

　　其六是“傳移模寫”，即向傳統(tǒng)學(xué)習(xí)。

　　從魏晉開始，南北朝的園林藝術(shù)向自然山水園發(fā)展，由宮、殿、樓閣建筑為主，充以禽獸。其中的宮苑形式被揚(yáng)棄，而古代苑囿中山水的處理手法被繼承，以山水為骨干是園林的基礎(chǔ)。構(gòu)山要重巖覆嶺、深溪洞壑，崎嶇山路，澗道盤紆，合乎山的自然形勢。山上要有高林巨樹、懸葛垂蘿，使山林生色。疊石構(gòu)山要有石洞，能潛行數(shù)百步，好似進(jìn)入天然的石灰?guī)r洞一般。同時又經(jīng)構(gòu)樓館，列于上下，半山有亭，便于憩息；山頂有樓，遠(yuǎn)近皆見，跨水為閣，流水成景。這樣的園林創(chuàng)作方能達(dá)到妙極自然的意境。

　　魏晉南北朝時期，是中國古代園林史上的一個重要轉(zhuǎn)折時期。文人雅士厭煩戰(zhàn)爭，玄談玩世，寄情山水，風(fēng)雅自居。豪富們紛紛建造私家園林，把自然式風(fēng)景山水縮寫于自己私家園林中。如西晉石祟的“金谷園”，是當(dāng)時著名的私家園林。石祟，晉武帝時任荊州刺史，他聚斂了大量財富廣造宅園，晚年辭官后，退居洛陽城西北郊金谷澗畔之“河陽別業(yè)”，即金谷園。據(jù)他自著《金谷詩》：“余有別廬在金谷澗中，或高或下。有清泉茂林，眾果竹柏藥草之屬，田四十頃，羊二百口，雞豬鵝鴨之類莫不畢備。又有水礁魚池土窟，其為娛目歡心之物備矣”。晉代著名文學(xué)家潘岳有詩詠金谷園之景物，說明石祟經(jīng)營的金谷國，是為老年退休之后安享山林之樂趣，并作為吟詠作樂的場所。地形既有起伏，又是臨河而建，把金谷澗的水引來，形成園中水系，河洞可行游船，人坐岸邊又可垂釣，岸邊楊柳依依，又有繁多的樹木配置，養(yǎng)雞鴨等，真是游玩、吃喝皆具了。

　　北魏自武帝遷都洛陽后，大量的私家園林也隨之經(jīng)營起來。據(jù)《洛陽伽蘭記》記載：“當(dāng)時四海晏清，八荒率職……于是帝族王侯、外戚公主，擅山海之富、居川林之饒，爭修園宅，互相競爭，祟門豐室，洞房連戶，飛館生風(fēng)，重樓起霧。高臺蕓榭，家家而筑；花林曲池，園園而有，莫不桃李夏綠，竹柏冬青”。“入其后園，見溝讀賽產(chǎn)，石蹬碓堯。朱荷出池，綠萍浮水。飛梁跨閣，高樹出云。”

　　從以上的記載中可以看出，當(dāng)時洛陽造園之風(fēng)極盛。在平面的布局中，宅居與園也有分工，“后園”是專供游憩的地方。石蹬碓堯，說明有了疊假山。朱荷出池，綠萍浮水。桃李夏綠，竹柏冬青的綠化布置，不僅說明綠化的樹木品種多，而且多講究造園的意境，也即是注意寫意了。

　　私家園林在魏晉南北朝已經(jīng)從寫實到寫意。例如北齊庚信的《小園賦》，說明了當(dāng)時私家園林受到山水詩文繪畫意境的影響，而宗炳所提倡的山水畫理之所謂“堅畫三寸當(dāng)千仞之高，橫墨數(shù)尺體百里之回”，這成為造園空間藝術(shù)處理中極好的借鑒。

　　自然山水園的出現(xiàn)，為后來唐、宋、明、清時期的園林藝術(shù)打下了深厚的基礎(chǔ)。