在遠(yuǎn)古時(shí)期，黎族先民就學(xué)會(huì)了制作服飾。黎族服飾的始祖是樹(shù)皮布。在海南島新石器文化遺址中，有大量陶紡輪、石環(huán)、石珠、陶耳墜等物出現(xiàn)，表明當(dāng)時(shí)人們能制作各種形式的裝飾品，已懂得手工制布且已從事紡織。在海南省三亞市英州鄉(xiāng)古樓村(今陵水黎族自治縣英州鎮(zhèn)古樓村)臨海的沙丘、通什市(今五指山市)西北一帶的小山丘上、瓊中縣境內(nèi)以及文昌縣兩邊坡和昌田坡等舊石器遺址都曾出土過(guò)陶器紡輪。在海南省昌江黎族自治縣洪瑪坡遺址(太坡鎮(zhèn)尼下村東2公里的洪瑪坡)還發(fā)現(xiàn)有新石器時(shí)代的有肩石拍，另外在陵水縣、白沙縣也發(fā)現(xiàn)了石拍。

　　這些出土的文物表明，在遠(yuǎn)古時(shí)代，海南島就有了制作服飾的工具，黎族先民已懂得使用石拍工具制作原始服飾樹(shù)皮衣。秦漢以后，隨著社會(huì)的發(fā)展，黎族先民的服飾得到了不同程度的發(fā)展。

　　短衣筒裙

　　據(jù)歷史文獻(xiàn)記載，古代黎族先民普遍喜愛(ài)穿短衣、筒裙。《漢書》中記載:"自合浦徐聞南人海，得大州，東西南北方千里，武帝元封元年(前110年)略以為儋耳、珠崖郡，民皆服布如單被，穿中央以貫頭。""貫頭"即貫頭衣，穿時(shí)從服布中的洞由頭貫之。漢代儋耳、珠崖郡民穿的貫頭衣應(yīng)是后世黎族筒裙服飾的最初形態(tài)。

　　至唐宋時(shí)期，黎族的衣飾得到了進(jìn)一步的發(fā)展。此時(shí)，黎民的衣服已由貫頭衣發(fā)展為筒裙。《舊唐書》中云:"南平僚者，男子左衽，婦人橫布兩幅，穿中而貫其首，名日'通裙'。"到了唐代，黎族先民"僚"服飾已不再是單一的貫頭衣，而是出現(xiàn)了男女區(qū)別的現(xiàn)象。在黎族先民中，男子喜穿衣襟向左掩的"左衽"，婦人則喜愛(ài)穿"通裙"(即現(xiàn)在的筒裙)。

　　明清時(shí)期，黎族男女喜歡穿花布衣、花簡(jiǎn)裙。明顧界在《海槎余錄》中載:"黎俗男女身穿花厚布衣。"明田汝成的《炎徼紀(jì)聞》載:"黎婦人戴箬笠禰衣，有裙而無(wú)挎。以色絲和吉貝、雜織為錦。"這一時(shí)期，黎族筒裙稱為"黎筒"。可見(jiàn)，明清時(shí)期，黎族男子流行穿短衣、簡(jiǎn)裙，黎族女子仍然盛行穿筒裙。

　　椎髻跣足

　　椎髻跣足是古代黎族具有的服飾文化現(xiàn)象。"椎髻"即把頭發(fā)綁在頭上，結(jié)成類似錐形的發(fā)髻，發(fā)髻既有警于頭首的，也有髻于頭后的。跣足，就是光腳的意思。

　　據(jù)《后漢書》記載，當(dāng)時(shí)南方地區(qū)交趾所統(tǒng)轄之處有"項(xiàng)髻徒跣"之俗。"項(xiàng)髻"即為髻于項(xiàng)上，這一習(xí)俗也應(yīng)在黎族先民聚居的地區(qū)出現(xiàn)過(guò)。《三國(guó)志》中也記載交、廣一帶"椎髻跣足"。唐代，在黎族先民"僚"中，普遍存在著椎髻跣足。《舊唐書》中載:"南平僚者，男子露發(fā)徒跣;婦人，其人美發(fā)，為髻鬢垂于后"。

　　到了宋代以后，黎族不僅保持著椎髻跣足的習(xí)俗，而且還對(duì)發(fā)髻有了審美意識(shí)，喜歡用色布、銀釵、雞毛、梳子等裝飾發(fā)髻。據(jù)《太平寰宇記》載，瓊州黎族男子"髦發(fā)，首插梳"。宋代黎族頭部裝飾多種多樣，反映了黎族對(duì)美的追求。

　　明清時(shí)期，黎族地區(qū)仍重視頭部的裝飾。《天下郡國(guó)利病書》載:"男子髻堆額前，用牛骨為簪拴之，飾以雞毛。婦女髻垂。"這一時(shí)期，色布、雞毛、金銀、牛骨、銀釵等仍是黎族喜愛(ài)的頭部裝飾品。此外，黎族還喜歡用帽、笠等裝飾頭部。

　　民國(guó)時(shí)期，黎族男子的服裝主要是上衣開(kāi)胸、無(wú)紐扣，僅用一條繩子捆住或不著上衣;下服為"丁"字形的腰布，也稱包卵布，有的也穿一種是開(kāi)叉的裙子，上窄下寬。但是由于受漢族的影響越來(lái)越深刻，黎族各個(gè)支系男子的服裝也發(fā)生了變化。從資料來(lái)看，黎族婦女的服裝主要還是以傳統(tǒng)原始的服裝寬衣或貫頭衣和筒裙為主。即使黎族婦女穿著漢式的上衣，下衣也必須是穿她們自己裁制的筒裙。和男裝相比，婦女服裝的漢化程度沒(méi)有男裝深刻，還保留了很多原始的傳統(tǒng)狀態(tài)。黎族兒童在小時(shí)候男女都是赤身裸體的，大約到九歲或十歲左右他們才會(huì)穿上一些比較簡(jiǎn)單的民族服裝。

　　據(jù)20世紀(jì)50年代黎族社會(huì)調(diào)查資料表明，當(dāng)時(shí)農(nóng)村的年輕一代已普遍接受漢裝，年紀(jì)較大的男子(40歲以上)還保留有本民族的上衣，但已不穿"吊檐"(前后各掛一塊布的裙子)和"包卵布"，改穿漢式長(zhǎng)褲或短褲。婦女服飾在質(zhì)料方面已改用買來(lái)的布料制成上衣，筒裙仍是自織。許多人還穿上買來(lái)的各式襯衣和褲子，只有比較邊遠(yuǎn)地區(qū)的中老年婦女仍穿著黎族服飾。

　　改革開(kāi)放(1978年)后，大部分黎族男女青年多改穿漢族服裝，只有在較邊遠(yuǎn)地區(qū)的中老年婦女仍然穿黎族服裝。時(shí)代的發(fā)展對(duì)黎族男子的服裝影響很大，但對(duì)黎族婦女服裝的影響較為緩慢，黎族婦女服裝仍保留著本民族的特色和地方特點(diǎn)。