苗族“蟲茶”又稱“米蟲茶”，屬于保健茶。它是利用鱗翅目昆蟲幼蟲，諸如化香夜峨等幼蟲，取食苦藤茶、苦丁茶等植物的葉片而排出的糞粒加工而成。含多種有效成分，分別是粗蛋白、多種氨基酸、維生素C、多酚類化合物，以及無機礦質元素等。可清涼止渴、解毒消腫、提神健胃、明目益思、散瘀止痛等。明·李時珍《本草綱目》認為“蟲茶”是極好的保健茶。說它具有清熱、祛暑、解毒、健胃、助消化的功效，對腹瀉、鼻衄、牙齒出血和痔瘡出血均有好療效。

　　“蟲茶”是苗族人民的一種傳統飲品。它的制作很特別，苗族同胞于谷雨前后采摘當地野生苦茶葉，或是化香樹、糯米藤、黃連木、野山楂、鉤藤等野生植物的一芽兩三葉初展的鮮嫩葉，放在竹簍或木桶里，隔層均勻地澆上淘米水，讓其自然發酵，散逸出特有的香氣，來招引鱗翅目昆蟲幼蟲，諸如化香夜峨等來此產卵。約過10多天，一條條暗灰色的幼蟲就便破卵而出，并蠶食著那清香的葉片，且排出一粒粒蟲屎。

　　這些幼蟲食量驚人，很快就把葉片吃得精光，剩下枝梗和大量的蟲屎。這時主人剔去殘枝敗葉，曬干過篩，就獲得了名貴的“米蟲茶”。由于它是米蟲排出的蟲屎，因此，“蟲茶”并不是茶，是“非茶之茶”。它的外形很像“珠茶”，經沖泡后湯色如茶水，故名“蟲茶”。“蟲茶”外形顆粒狀，呈黑褐色，色澤油潤光滑，有股淡淡的香味。沖泡后清香四溢，滋味醇和回甘，舒適可口。喝后令人精神爽快，回味無窮。

　　相傳，清·雍正年間(1723-1735)，朝廷對少數民族聚居區實行“改土歸流”。此舉引起了少數民族的極端憤恨。乾隆五年(1740年)，潮南省城步縣(在湖南省西南部，1956年改設城步苗族自治縣)長安橫嶺銅一帶爆發了由栗字、楊青保領導的8萬苗民揭竿起義，搗毀地主的房屋，搶奪錢糧，最后鬧到縣府。

　　朝廷下令出兵血腥鎮壓，派駐旗軍千余人，并在長安筑營城，且設置長安營總兵府，殘酷鎮壓和剝削少數民族同胞，官兵又組織當地武裝配合鎮壓，有的苗族同胞被趕至深山老林，住巖洞，吃野果，過著非人的生活，野菜野果吃光了，只得采摘一種叫“鳥栗極”的半喬木植物的幼嫩葉片解渴充饑。這種葉子放在口中咀嚼，起先又澀又苦，后來卻又涼又甜，若再喝點水，即更覺神爽腹飽了。

　　從此，每年暮春時節，苗族同胞們大量采摘這種嫩葉，貯藏起來以度饑荒。不料，數月后幼嫩的葉子被蟲子吃得只剩下殘渣和蟲子排泄出的蟲屎，后來，有人將蟲屎倒人水中，頃刻間，泡浸出一縷縷緋紅的茶汁，清香撲鼻，喝入口中，格外舒適可口，于是，家家戶戶有意制作“蟲茶”。這事，被長安營總兵府的官員們知道了。為了向皇上獻媚取寵，下令苗胞們多制“蟲茶”，并用樹皮做成精制漂亮的包裝盒，外糊以紅紙，進貢朝廷，從清·乾隆年間起，“蟲茶”就被視為珍品，每年定期向朝廷進貢，從此“蟲茶”聞名遐邇。

　　關于“蟲茶”還有一種類似的傳說，大意相似，相傳，請乾隆年間，居住在現在湖南苗族自治區的苗民，因不滿當地官府的殘酷利削與散壓，紛紛揭竿而起，趕走了當地的貪官污吏，朝廷知道后，火速調來了大批官兵進行圍剿鎮壓，匆匆組織起來的苗民自然難敵裝備精良訓練有素的清兵，于是，眾多苗民為了躲避清兵隨之而來的野蠻屠殺，不得不扶老攜幼，四處逃難，可是，通往外面的路都被堵死了，逃來逃去，最后全部被通進了深山荒嶺之中，只能終日以打獵和采集為生，過了不久，野菜就被挖光，因當地產茶，人們又轉而采茶葉充饑，誰知禍不前行，這年頭山上的茶葉全被一種小小的害蟲吃光了，只剩下殘葉和滿地的蟲屎。

　　一位有心人觀察到，原先清澈的小水坑，掉進一些蟲屎后，水變成了茶湯色，他認為，該蟲是以茶葉為食，用它泡水喝一定不會喝出人命，說不定還可當茶喝，或還能解茶癮。他立即揀一些蟲屎，用開水沖泡，試喝一口，竟然滋味與茶湯無異而且更加香郁，飲后頓感精神倍增。“蟲茶”從此傳開。

　　現今“蟲茶”已成為湖南省城步苗族自治縣長安鄉長安村的著名土特產，已有200多年的歷史，至今風行。