在中國歷史上的封建社會中，“老百姓”是指與帝王、官員相對的普通民眾，正所謂“平民百姓”。這是一個帶有濃厚階級色彩的稱謂，是統(tǒng)治階級對被統(tǒng)治階級的稱呼，被統(tǒng)治者最終也完全認可了這一稱謂，自己也開始稱自己為“老百姓”，形成了一種深入到骨子里的等級意識。

　　在漫長的封建社會，“老百姓”是完全處于弱勢地位的群體，他們是統(tǒng)治者榨取財富的剝削對象，其家底都十分淺薄，和平年代僅能滿足溫飽，戰(zhàn)亂時期只能流離失所，或者淪為家奴、乞丐。不過，也有一部分人具備一定的經(jīng)商頭腦，成為了商人。

　　皇帝有自己的宮殿、珠寶，甚至有專門的藏寶閣，而普普通通的老百姓的生活不太為人感興趣，他們的賺錢、存錢的方式都是什么樣的呢？

　　基于中國龐大的人口基數(shù)和源遠流長的歷史脈絡，本文不能面面俱到，僅簡單概括。

　　購買金銀

　　晚唐詩人韋莊寫的著名詩篇《秦婦吟》，說黃巢起義時，長安城里“一斗黃金一升粟”。看來在特殊情況下，黃金也可以用作支付。這沒有疑問：金和銀，永遠是和“財寶”連在一塊兒的。

　　雖每朝每代都會發(fā)行專有貨幣，但是在戰(zhàn)亂時期，公錢私錢混雜，商號不行，只有金銀才是硬通貨。所以，無論是哪個職業(yè)的百姓，都喜歡存置金銀。此外，如果家中較有油水，則會購買或是交易一些珠寶古玩，放在家中，一是有觀賞效果，二是可以一種家庭式“存錢”方式，在緊急情況之下，就是“貨幣”。不過，由于移動困難，若是真是戰(zhàn)亂，搬運難，易碎等問題，會導致”財富流失“，就像李清照逃離中原時，遺失了大量珍貴古董，僅帶走了古畫細軟等，實屬可惜。

　　存于錢莊

　　在中國封建社會和半殖民地半封建社會中，長期存在的多元化貨幣制和多種貨幣混合流通狀況，使貨幣兌換在春秋戰(zhàn)國時期已經(jīng)存在。兌換業(yè)務則自西漢開始出現(xiàn)，到唐宋有所發(fā)展，始由金銀店、柜坊等兼營。

　　明末，錢莊已成為一種獨立經(jīng)營的金融組織，不僅經(jīng)營兌換，還辦放款，供給簽發(fā)帖子取款的便利，原來在兩地聯(lián)號匯兌的會票，也成為錢莊發(fā)行有鈔票性質(zhì)的信用流通工具。此外，若干小規(guī)模的兌錢鋪、錢米鋪等，在農(nóng)村相當活躍。隨著錢莊的發(fā)展、家數(shù)增多，到清朝各地先后出現(xiàn)了錢莊的行會組織。

　　由此可見，古代社會中，中下層老百姓的賺錢、攢錢、理財都具有很強的風險性，小農(nóng)、手工業(yè)者受制于統(tǒng)治者的制度和土地、手工技術(shù)，商人風險更高，經(jīng)常會趨于破產(chǎn)；但，這種高風險，并沒有得到高回報，收益甚微，金銀古玩增值緩慢，錢莊利潤遠遠低于現(xiàn)今的銀行。