月圓莫過于農歷八月十五，據說這一晚的月亮比其他月份的滿月更圓、更明亮，所以又叫作“月夕”。

　　傳統過中秋節的方式主要是賞月、拜月、吃月餅，這些活動皆與月亮有關。人們在秋高氣爽的圓月之下，享受著節日生活的美好。在所有中國傳統節日中，中秋的自然環境、物候景觀是處于最佳狀態的，大自然的饋贈烘托了中秋節喜慶的氣氛。中秋之夜，銀輝遍灑，丹桂飄香，全家人團團圍坐，遙對皎皎明月，享受天倫之樂，心中涌動幸福、恬靜和歡快之情。

宋夏圭《松溪泛月圖》故宮博物院藏

　　中國是一個古老的農業國家，農業生產與季節變換關聯性很大。秋天是收獲的季節，《說文解字》說“秋”為“禾穀孰也”。八月中旬，正是秋糧收割之際，農民一年的汗水拋灑在土地上，收獲在即。恰在此時，迎來了中秋節，人們喜悅和滿足的心情溢于言表。中秋節與豐收、果實聯系在一起，更強化了其美好的主題。

　　中秋節美好、幸福的文化個性主要與月亮有關。古代先民意識到，中秋這一晚，云稀霧少，月光皎潔、明亮，清輝灑滿大地，散發著柔和的光芒，最適宜賞月、拜月和玩月。“十二度圓皆好看，就中圓極在中秋”，中秋因月而成節，抒發了人與自然的和諧共鳴，月亮也被賦予了人情味，成為美好的物象標識。

　　古往今來，幾乎所有關于月亮的敘事與抒情都是圍繞神話嫦娥奔月而展開的。《歸藏》云：“昔嫦娥以西王母不死之藥服之，遂奔月為月精。”《淮南子·覽冥訓》云：“羿請不死之藥于西王母，姮娥竊以奔月。悵然有喪，無以續之。”張衡《靈憲》云：“嫦娥遂托身于月，是為蟾蜍。”

　　關于神話嫦娥奔月，目前有三種文化解釋：一是嫦娥“雖然被迫嫁給了羿，但她不堪受丈夫的虐待，逃跑回自己的以蟾蜍、月亮為圖騰的氏族去了”；二是嫦娥被指斥為“禍水”——羿千辛萬苦獲得的不死之藥被她竊取并獨自吞服，而羿將像凡人一樣死去，嫦娥在這里成為被怨恨和詛咒的對象，嫦娥登月后的孤凄寂寞包蘊著神話創作者對她的貶斥；三是“嫦娥是人民的化身，她代表人民對欲壑難填的統治者（羿為燕昭王、齊宣王、秦始皇、漢武帝之流的象征）進行了有力的斗爭，擊破了他們的美夢”。這些解釋倫理善惡意味明顯，屬于神話嫦娥奔月的表層意義。那么，神話嫦娥奔月的深層意義是什么呢？

元末明初 佚名《嫦娥望月圖》

　　嫦娥偷不死之藥，而后化為蟾蜍的情節，其實是用變形圖騰來代替生命死亡這一事實。圖騰信仰認為，一個人的生命源于他所屬的圖騰物。一方面，人秉有圖騰的特性；另一方面，人生于圖騰，那么他死亡后，便應回到圖騰物去。嫦娥化作蟾蜍，是還原成其原本的生命樣式繼續生存，永在月宮。作為嫦娥氏族圖騰的蟾蜍，其水陸兩棲和形體變化在原始思維中本有變體再生的功能，蘊含生命不死的意義。因此可以說，神話嫦娥奔月是以變形圖騰對死亡現象作了象征式的詮釋，是對死亡現象作了恒常和固執的否定。這正是原始先民最初的生命觀。

　　原始先民這種“復活”生命的途經，應是受到了自然現象的啟發。周而復始運行的日、月，呈周期性蛻皮的蛇，隨季節榮枯盛衰的植物等，在先民的原始思維中都是不死的物象。先民常常在這些事物與自身之間建立直觀的類比聯系，賦予死亡以最為樂觀的理解。在神話嫦娥奔月中，天體、動物及植物與人渾融互滲，表達了中華民族祖先執著的生命信念。

　　神話嫦娥奔月所透示的拒絕死亡的原始生命觀，使得這則神話在后世流傳中被充分仙話化。后人在嫦娥奔月故事中又添加了搗藥的白兔和伐桂的吳剛。《藝文類聚》卷一引傅咸（玄）《擬天問》曰：“月中何有？白兔搗藥，興福降祉。”不言而喻，白兔搗的藥自然是長生不老藥。吳剛是不死的仙人，桂樹也是伐而又生。這些仙話化后的物象，與原初生命觀的寓意是相吻合的，強化了神話嫦娥奔月原本的生命永恒的主題。

　　吃了不死之藥的嫦娥為什么奔向月球，而不是其他星球？月亮滿了又缺，虧了又圓，月復一月，年復一年，周而復始，賦有生命不死、生命永恒的信念。嫦娥奔向月球，正是為尋求生命的永恒，這一目標只有在月亮中才能得到實現。“嫦娥”稱謂也是這一主題的意義指向。嫦，始為姮，含永恒之意。《說文解字》云“亙，求回也”，表示輪回、循環之意，又段玉裁注“常當作長”，常、長均可釋為長久。《詩經·天保》曰“如月之恒”，月神嫦娥遂成為生命永恒、生生不息的化身。古往今來，人們都期望生命是美好的、永無止境的，即所謂“但愿人長久，千里共嬋娟”。

宋馬遠《月下把杯圖》天津博物館藏

　　月亮意象與神話敘事融為一體，鑄就了中國人執著而永恒的生命觀，承載著中華民族生命哲學中最本質的精神內核，即生命至上。《易經·系辭上》云：“盛德大業至矣哉！富有之謂大業，日新之謂盛德。生生之謂易。”天地的盛德就在于承載萬物并且不斷地創生出新的事物，故而“生生”即為“易”。月亮的圓缺隱現變化，正是生命與死亡原始構思所憑藉的原型。中國人的生命哲學來自對明月的美好想象，月亮之所以蘊含生命生生不息的象征意義，正是得益于神話嫦娥奔月的精神釋放。