門神是中國民間所稱的“司門守衛之神”，人們將其神像貼于門上，用以驅邪避鬼、守衛家宅平安，是中國民間深受人們歡迎的守護神。每到喜氣洋洋的新年，在一些人家的大門口，總能看到上面貼著一對或威武、或眉眼慈祥“門神”，畫工也許很簡單，卻也為春節添上一絲別樣的韻味。

　　門神，在新春時節祭祀門神、張貼門神畫的習俗由來已久。那么，為什么古時過年要貼門神像？

　　《禮記》是一部中國古代典章制度書籍，相傳為孔子的七十二弟子及其學生們所作，西漢禮學家戴圣所編，記載了先秦禮制。其中《祭法》中講到“王為群姓立七祀，諸侯為國立五祀，大夫立三祀，適士立二祀，皆有‘門’……”

　　為什么會有這樣的習俗？有一種說法稱，門神實際源于上古時期的自然崇拜。

　　那時，古人認為，家中的門、灶臺等皆有“神靈”，由于門供日常出入，地位比較重要，所以祭祀時，它是五祀(門、戶、中溜、灶、行五種主要祭祀)之首，后來演變為門神。

　　民俗學專家王娟解釋，一般貼“門神”，要在除夕吃年夜飯之前貼。古代大門分兩扇，貼門神像時剛好一左一右。

　　古代科學、醫療水平比較低，瘟疫疾病對人們生存威脅比較大。所以，門神成了民間頗受歡迎的守護神，大家愿意在新春佳節、除舊迎新的時候貼上門神神像，請它們守衛家宅、祛除邪祟。

　　除了神荼和郁壘，古代“門神”還有誰？

　　民間傳說中，古代比較早成為門神的是神荼和郁壘二神。

　　《山海經》里說有一座“度朔山”，山上有一株很大的桃樹。在桃樹枝干延伸出去的東北處，有一座“鬼門”，把守此門的兩位神將，就是神荼和郁壘。

　　他們的職責，便是防止害人的鬼物進入世人家中，也因此受到了人們的敬仰，把二人作為門神貼于門上驅邪擋煞。

　　隨著時間流逝，“門神”人數開始增加。現在大家比較熟悉的“門神”，大概是秦瓊和尉遲恭。此外，還有鐘馗、包公、文天祥等等，明朝的海瑞，后來也成為“門神”中的一員。

　　還有一類祈福門神即為福、祿、壽三星。這些門神雖出現的時間、區域不太一致，但都代表了人們祈福的愿望。

　　新年貼“門神”背后的美好心愿

　　雖然都有祈求吉祥的寓意，不過，早年間門上的“門神”并不是畫，而是用桃木板雕刻成的實物。有時候是只刻上"神荼"、"郁壘"二神的名字，有時候是雕刻出二人的形象。

　　《搜神記》里提到：“今俗法，每以臘終除夕，飾桃人，垂韋索，畫虎于門，左右置二燈，象虎眠，以驅不祥。”

　　魏晉南北朝，過新年時大門上要有門神像的習俗在民間已頗為流行。宗懔《荊楚歲時記》說：“歲旦，繪二神貼戶左右，左神荼，右郁壘，俗謂之門神。”

　　也有人說，桃符后來被借指春聯。但不管怎樣，桃符每年要更換一次。北宋文學家王安石在《春日》里描繪人們過新年時的景致，“總把新桃換舊符”一句，便印證了這種民間習俗。

　　門神畫的風格卻不一而足。“武門神”一般穿袍掛戴、氣勢威武，“祈福類”的門神要慈眉善目一些。有時候，畫上還飾有爵鹿、蝠喜等喜慶圖案，契合新年的祥和氛圍。

　　其實，正如民俗學專家所言，過年貼門神畫體現的是古人希望家人平安、來年吉祥如意的心愿。那也是人們對新一年美好的憧憬，和再樸素不過的期待。