新中國成立以來，特別是改革開放以來，我國的考古研究機(jī)構(gòu)和管理、保護(hù)、展示機(jī)構(gòu)增長迅速，重大考古發(fā)現(xiàn)和重要科研成果層出不窮，文物保護(hù)作用和社會服務(wù)功能成效凸顯，研究成果的學(xué)術(shù)價值、歷史價值、社會價值、文化價值和現(xiàn)實意義愈發(fā)重要。考古取得的成就與貢獻(xiàn)是多方面、多層次的，其中最重要的有以下三個方面。

　　作出了有別于文獻(xiàn)史學(xué)的特殊貢獻(xiàn)

　　通過大量考古發(fā)掘和科學(xué)研究及分析，實證了中國超百萬年的人類史、1萬多年的文化史、5000多年的文明史及其發(fā)展演變歷程，掌握了中國人類起源、文化起源、文明起源、國家起源研究的主動權(quán)和話語權(quán)。

　　以元謀人、西侯度人和巫山人等為代表的距今一兩百萬年前的舊石器時代早期人類化石以及全國許多地區(qū)距今幾十萬年至幾萬年不等的舊石器時代中晚期人類化石的發(fā)現(xiàn)，顯示出中國所在的亞洲地區(qū)很可能和非洲一樣，也是人類的一個重要起源地。

　　以夏商周斷代工程和文明探源工程為代表的夏商周“三代”考古及新石器時代考古，取得了重大進(jìn)展。中華文明5000多年的“邦國—王國—帝國”發(fā)展歷程，已經(jīng)找到實證并得到學(xué)界認(rèn)可。新石器時代文化命名、文化框架、文化譜系、文化格局等方面的考古研究，成績斐然，成效卓著。“查海時代”（距今約9000—7000年）、“仰韶時代”（距今約7000—5000年）、“龍山時代”（距今約5000—4000年）的確認(rèn)和命名，對于中國考古事業(yè)來說，既是基于自身學(xué)科探索而獲得的重要考古發(fā)現(xiàn)，又是運(yùn)用自身學(xué)科方法而獨(dú)立找到的比夏、商、周“三代”更早的“新三代”，更是在中國古史研究方面所作出的有別于文獻(xiàn)史學(xué)的特殊貢獻(xiàn)。

　　以西漢長安城、唐長安城、遼上京城、元大都、明清北京城等為代表的都城考古，以秦始皇陵和漢唐帝陵為代表的帝陵考古及漢、唐、宋、元、明、清墓葬研究，以瓷器、金銀器為代表的手工業(yè)遺存研究，使得中華古代帝國時期的物質(zhì)文化面貌逐漸清晰。以秦、漢至宋、元、明、清考古研究為基礎(chǔ)，中國學(xué)者又以陸上絲綢之路和海上陶瓷之路以及草原絲綢之路為紐帶，將中國考古置于世界考古學(xué)研究的范疇，奠定了中國在“一帶一路”沿線國家歷史研究中的重要地位。

　　以邊疆考古為依托的考古發(fā)現(xiàn)和研究，取得了突破性進(jìn)展。很多地區(qū)、很多時段上的歷史空白不斷得到填補(bǔ)，越來越多的重大考古發(fā)現(xiàn)證明，中國東北、北方、西北、西南地區(qū)自舊石器時代以來就有人類生活，這些地區(qū)的古代先民在與中原地區(qū)及相鄰地區(qū)的交往中不斷發(fā)展，共同進(jìn)步，譜寫了中華民族和中華文化多元一體、連綿不斷、兼容并蓄的瑰麗篇章。同時，也正是通過邊疆地區(qū)的考古工作，讓我們了解到歷史上的中國在世界舞臺上向來是開放的、互通有無的，中國通過邊疆地區(qū)走向世界，世界也因邊疆地區(qū)聯(lián)系中國，從而構(gòu)成中國“一帶一路”倡議的深遠(yuǎn)歷史背景及動因。

　　形成了具有自身特色的理論方法體系

　　中國考古學(xué)的研究任務(wù)主要是探索和揭示中華文化、民族、國家的歷史演進(jìn)過程及變化規(guī)律。堅持以馬克思主義為指導(dǎo)，是中國考古學(xué)立命與發(fā)展的基石。經(jīng)過近百年的實踐探索，逐步形成了中國考古學(xué)的技術(shù)方法和特色理論。其合理內(nèi)涵主要包括以下幾方面。

　　遺存的物質(zhì)性和文化性，決定了自然科學(xué)技術(shù)和方法被廣泛運(yùn)用于考古學(xué)的可行性，決定了人文社會科學(xué)研究方法和研究成果被不斷借鑒到考古學(xué)的必然性，以及考古學(xué)技術(shù)方法和理論的多元性與多樣性。

　　遺存的埋藏性和有形性，決定了田野考古調(diào)查和田野考古發(fā)掘是搜集考古材料的主要方法，層位學(xué)和形態(tài)學(xué)是對考古材料進(jìn)行比對分析的基本方法。

　　遺存的聚合性和創(chuàng)造遺存的人的社會性，決定了劃分“考古學(xué)文化”是對考古學(xué)遺存進(jìn)行分類與聚類研究的有效理論。考古學(xué)文化不僅是一個概念，更是如何對考古遺存進(jìn)行研究的理論。依據(jù)考古遺存劃分出來的考古學(xué)文化，可以說既是一群東西，也是一群人，更是由一群人所創(chuàng)造的一段歷史。因此，研究考古學(xué)文化的總路線，應(yīng)該是把考古學(xué)文化找出來、串起來，讓考古學(xué)文化動起來、活起來。

　　考古學(xué)文化的地域性、時代性和創(chuàng)造考古學(xué)文化的共同體或族群的歷史變遷，決定了“考古學(xué)文化區(qū)系類型理論”（“文化譜系論”）是構(gòu)建考古學(xué)文化時空框架、劃分考古學(xué)文化系統(tǒng)、探討考古學(xué)文化演進(jìn)格局的重要指導(dǎo)理論。

　　“修國史”“寫續(xù)篇”和揭示中國人類、文化、族群、國家歷史演進(jìn)過程的學(xué)科任務(wù)，決定了以“滿天星斗”說、“古文化—古城—古國”論、“古國—方國—帝國”論為代表的“文明起源與發(fā)展道路理論”（“文明道路論”）是探索各考古學(xué)文化系統(tǒng)所表述的共同體或族群何時進(jìn)入國家階段以及如何發(fā)展演變的重要指導(dǎo)理論。簡言之，“文化譜系論”和“文明道路論”是關(guān)于如何開展考古學(xué)文化研究的兩大基本理論。

　　考古學(xué)遺存和考古學(xué)文化蘊(yùn)含了無限的自然信息與人文社會信息，即展示在世人面前塵封的地下世界和物化的地下社會。所以，如何對考古學(xué)文化和考古學(xué)文化系統(tǒng)所表述的那個時代的文化、藝術(shù)、宗教、經(jīng)濟(jì)、政治、社會、環(huán)境等十分復(fù)雜而多面的問題加以科學(xué)揭示和闡釋，最終實現(xiàn)以物論史、透物見人的學(xué)科任務(wù)和理想目的，決定了考古學(xué)需要進(jìn)一步探索新的方法和新的理論。

　　總之，中國考古學(xué)的理論和方法應(yīng)是多元、多面、多層次的。但目前在認(rèn)識程度、理解程度和把握程度上還存在一定的不平衡性，有的相對成熟一些，有的還需作進(jìn)一步完善、深化和創(chuàng)新。不斷發(fā)展中的田野考古發(fā)掘方法，不斷發(fā)展中的考古層位學(xué)、考古形態(tài)學(xué)分析方法，不斷發(fā)展中的考古學(xué)文化理論，不斷發(fā)展中的考古學(xué)文化譜系理論和文明道路理論，以及正在探索中的考古學(xué)文化的文化和社會解釋復(fù)原理論，構(gòu)成了“六位一體”的具有中國特色的考古學(xué)理論體系和方法體系。

　　發(fā)揮了文化遺產(chǎn)保護(hù)和利用的基礎(chǔ)作用

　　新中國成立以來，黨和國家高度重視文化遺產(chǎn)保護(hù)、利用及傳承工作。考古學(xué)勇當(dāng)文物保護(hù)的先鋒，在成為促進(jìn)文物事業(yè)發(fā)展重要支撐的同時，還將學(xué)科定位納入到了文物保護(hù)的范疇，從而開始發(fā)揮文化遺產(chǎn)保護(hù)和利用的基礎(chǔ)作用。僅就歷史時期而言，以秦、漢至宋、元、明、清田野考古和研究為依托，建設(shè)了秦始皇陵、漢陽陵、漢魏洛陽故城、唐大明宮、上林湖越窯、永順老司城、景德鎮(zhèn)御窯廠、圓明園等一大批國家考古遺址公園，并通過現(xiàn)代化高科技手段和展示形式，將文獻(xiàn)歷史以文物歷史的形式呈現(xiàn)在人們面前，使人們真切感知物質(zhì)文化史的無窮魅力。

　　從社會影響力和發(fā)揮的學(xué)科作用而言，中國考古學(xué)已經(jīng)成為人民共同關(guān)注的公共文化事業(yè)，全民對考古學(xué)的關(guān)注度有了明顯提高。“公眾考古”或“公共考古”已經(jīng)出現(xiàn)，并在逐步發(fā)展和完善。無論是專業(yè)人士還是社會公眾都開始意識到考古學(xué)研究的“遺存”是祖先留給后人的文化“遺產(chǎn)”，不僅是學(xué)術(shù)研究所憑借的“材料”，還是彌足珍貴的歷史文化“財富”。保護(hù)好、研究好、利用好、傳承好埋藏在地下的人類文化“遺產(chǎn)”和“財富”，是包括考古學(xué)家在內(nèi)的全社會每個公民應(yīng)盡的義務(wù)和責(zé)任。尤其重要的是，中國考古學(xué)已經(jīng)讓學(xué)術(shù)界和廣大公眾愈發(fā)清晰地認(rèn)識到，在沒有文字記載的時代，考古學(xué)是歷史學(xué)的望遠(yuǎn)鏡，在有了文字記載的時代，考古學(xué)是歷史學(xué)的顯微鏡，考古學(xué)的存在價值和社會作用主要在于它可以幫助一個民族或國家部分地恢復(fù)其歷史面貌、喚醒其歷史記憶。

　　總之，中國考古學(xué)為“通古今之變化”奠定堅實研究基礎(chǔ)，以“發(fā)思想之先聲”作為光榮學(xué)術(shù)使命，通過發(fā)掘和研究保護(hù)人類文化遺產(chǎn)揭示歷史規(guī)律，通過傳承和汲取人類文明發(fā)展經(jīng)驗把握歷史趨勢，在人類歷史的研究中，取得了重要成就，作出了突出貢獻(xiàn)。