芒刺在背為漢語成語，出自東漢·班固《漢書·霍光傳》：“宣帝始立，謁見高廟，大將軍光從驂乘，上內(nèi)嚴(yán)憚之，若有芒刺在背。”

　　“芒”是指谷類種子殼上的細(xì)刺，“芒刺”就是細(xì)小的刺。現(xiàn)在成語“芒刺在背”一般用來形容因?yàn)榭謶郑蛴心撤N心事而坐立不安的心情。與“芒刺在背”相近似的還有成語“如坐針氈”。

　　芒刺在背歷史故事

　　公元前87年漢武帝死后，年僅八歲的小兒子劉弗陵即位，史稱漢昭帝。按照武帝的遺詔，由大司馬大將軍霍光、御史大夫桑弘羊等輔政，掌握朝廷軍政大權(quán)。

　　霍光是霍去病同父異母的弟弟。霍去病年少成名，戰(zhàn)功無數(shù)，連帶著霍光也受到漢武帝的提拔。年紀(jì)輕輕的霍光先后做過奉車都尉、光祿大夫等職位，侍奉在漢武帝左右二十多年，一次錯(cuò)誤都沒出過。因此，霍光深受漢武帝的信任。

　　漢昭帝即位后，霍光的勢(shì)力逐漸擴(kuò)大。霍光忠于漢皇室，曾采取一系列措施，使西漢經(jīng)濟(jì)有了較大的發(fā)展。但他又利用手中的權(quán)力，排斥與自己意見不同的人。漢昭帝執(zhí)政的時(shí)候，燕王劉旦造反，霍光全部誅滅了上官桀父子、桑弘羊、丁外人的宗族。蓋長公主和燕王自殺。歷史上稱為“燕王之變”，從此他威名大震，朝里許多人都很害怕霍光。

　　劉弗陵因病駕崩，年僅二十一歲，在位僅十三年。他沒有兒子，于是霍光把武帝的孫子劉賀立為皇帝。后來，霍光發(fā)現(xiàn)劉賀生活放蕩不堪，整天尋歡作樂，經(jīng)與大臣們商量，把劉賀廢掉，另立武帝的曾孫劉詢?yōu)榈郏褪菨h宣帝。

　　劉詢的祖父劉據(jù)，是武帝的太子，全家被殺。當(dāng)時(shí)劉詢還是嬰兒，由于一個(gè)獄吏的營救，才幸免于難，后寄養(yǎng)在民間外祖母家。他自幼生長在民間，對(duì)民間疾苦多有認(rèn)識(shí)，且在外祖史家接受了正宗的儒家教育，對(duì)霍光的權(quán)勢(shì)和威名有正確的認(rèn)識(shí)。

　　霍光在各個(gè)關(guān)鍵位置安插霍氏家族的親信，勢(shì)力龐大，令漢宣帝十分忌憚。宣帝繼位不久后，要去拜謁祖廟，作為大將軍的霍光陪著漢宣帝乘車。漢宣帝表面上不動(dòng)聲色，實(shí)際上心里十分不自在，好像背上被芒刺扎似的。而后來漢宣帝再去祖廟時(shí)，陪同乘車的是車騎將軍張安世，這次漢宣帝就自在多了。

　　漢宣帝心里明白，自己初即位，僅憑皇帝之稱不能與霍光相抗衡，只有保持最大的克制，逐漸發(fā)展自己的勢(shì)力，尋求有利時(shí)機(jī)，才能奪回屬于自己的最高統(tǒng)治權(quán)。所以即位伊始，當(dāng)霍光輔政以來首次表示要還政于君時(shí)，漢宣帝回絕了，他明確表示非常信任霍光，欣賞霍光的才能。請(qǐng)霍光繼續(xù)主持朝政，并當(dāng)眾宣布，事無大小，先報(bào)請(qǐng)霍光，然后再奏知他本人。

　　漢宣帝的這一系列行為對(duì)于消除霍光對(duì)他的猜忌和提防，緩和朝廷內(nèi)部潛伏的政治危機(jī)，為他的統(tǒng)治創(chuàng)造良好的政治氣氛起到了極其明顯的積極作用。漢宣帝即位后的第六年，公元前68年霍光病死，霍氏家族的人企圖廢掉宣帝，立霍光的兒子霍禹為帝，結(jié)果陰謀敗露，被滿門抄斬。于是民間就有了傳言：“威勢(shì)震動(dòng)君主的人不會(huì)被容留，霍氏的禍患開始于陪乘。”