永樂帝遷都北京，遵祖制建紫禁城。紫禁城最重要的宮殿當數三大殿奉天殿、華蓋殿和謹身殿，正殿名奉天，強調奉天承運。朱棣靖難為帝后，以奉天為號，正殿仍沿用奉天之名。清代改稱太和殿、中和殿和保和殿。

　　奉天殿，出自《尚書》“惟天惠民，惟辟奉天”，意思是上天愛護人民，君主應尊奉天意，惠愛百姓。故天子是替天在行道，但替天行道要有信印。故奉天殿前陳設有天帝頒發給人間帝王的寶、冊，寶儲于石匣之中，冊設于石亭之內，具體位置應在清乾隆時陳設的日晷和嘉量石亭處。寶冊陳設于此，無疑對帝王來說是“天監在茲”，不能有絲毫的“泄泄沓沓”，不然天將降下災禍，收回天命，如《尚書》所言“狎侮五常，荒怠弗敬，自絕于天，結怨于民”，則皇天震怒，“祝降時喪”，上天就會斷然降下誅罰，使之滅亡。

　　奉天殿是大朝正殿，不僅是元旦、冬至和萬壽三大節的慶典之處，也是朔望常朝之地。但奉天殿建成四月余，即毀于雷擊火災。永樂帝下令于奉天門舉行常朝，故天帝頒發的寶冊（石匣、石亭）就移至奉天門外了，奉天門也就成了御門聽政替天行道的場所了。也就是今天我們在太和門外看到的石匣和石亭。

石匣

石亭

奉天門（清太和門）

　　現存太和門前的石匣、石亭，是紫禁城的頭等大事，這是天子得位之正的象征，就像欽安殿供奉的玄天上帝，他也要到天庭接受玉帝的封號“金闕化身蕩魔天尊”，然后玉帝頒給他“乾元寶印”一方和冊一卷。從此，他到哪兒，總有兩位從神手里捧著寶和冊，在前開導，這是他召集天神，降魔除妖的憑證。

　　第二件大事，就是于奉天殿舉行的殿試，這是最高一級的考試。清乾隆五十四年改在保和殿舉行。參加殿試的考生為貢生，每三年舉行一次。殿試當日，捧題官在內閣恭捧試卷，在內閣大臣的陪同下，經中左門至保和殿，將皇帝欽命之題陳于殿內東側黃案上。這時貢生已排列在保和殿外兩側等侯。皇帝御殿，鳴鞭作樂，貢生和王公大臣行禮。禮畢，皇帝回宮。貢生入殿答卷。

殿試之處保和殿

　　公布殿試名單時要在太和殿舉行隆重典禮，以示國家之本在重文。設法駕鹵簿于太和殿前，設中和韶樂于太和殿屋檐下兩側，設丹陛大樂于太和門內兩旁，這跟三大節的陳設是一樣的，同屬國家大典。王公大臣按階品站列，諸貢士穿公服，戴三枝九葉頂冠，按名次排立在文武各官東西班次之后。太和殿內東設黃案，由內閣學士捧黃榜置于其上。設彩亭御仗鼓吹于午門外。當中和韶樂《隆平之章》響起時，皇帝已御太和殿。一衛士執鞭來到屋檐下，連舞三鞭，清脆剌耳，全場肅靜，丹陛大樂奏《慶平之章》，這時，激動人心的傳臚就要開始了。鴻臚寺官開始宣《制》：“某年月日，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”皇帝宣布第一甲第一名某某，唱名官高聲唱道：“第一甲第一名……。”殿外唱名官應聲接唱“第一甲第一名……”，層層傳唱，聲震云霄，連唱三遍，如雷聲直貫百官的耳里，諸貢生的耳里，第一甲第一名的耳里。第一甲、第二甲、第三甲名唱畢，《顯平之章》響起，在舒緩的音樂背景下，黃傘前導，禮部堂官手捧承黃榜的云盤，緊隨其后，出太和門到皇宮的正門午門，將黃榜置于彩亭中，在御仗鼓吹的伴奏下，出天安門，至東長安門張掛，宣示天下，這時東長安門外已是人山人海，府尹（京師最高長官）牽著狀元乘坐的披紅大馬正緩步前來，眾人即可一睹狀元及眾進士風采，國之棟梁。

太和殿

　　每年仲春亥日，皇帝要到先農壇行祭先農和行耕藉之禮。沈初《西清筆記》記：乾隆三十九年甲午春，乾隆于中和殿視祝版，出，即將升輿之時，問道：“‘未謂滋味’，出何書？”

　　“滋味”，出自《史記·律書》：“未者，言萬物皆成，有滋味也。”子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，是十二地支，與天干甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，組成干支紀年。“子”是茲的意思，指萬物茲萌于既動之陽氣下。“未”是味的意思，萬物皆成有滋味。從子到未，意謂著事物的成就，有滋有味了。乾隆之問，說明他敬天，在意豐收之年。

祭祀先農場景

　　第二年即乙未年（乾隆四十年），乾隆至地壇祭地，作《夏至日北郊禮成述事》，詩曰：“大祀重躬承，頻年厚祉膺。沐恩恒切切，執禮益兢兢。聲振葉金石，馨香薦豆鐙。吉辰三值未（今年歲在乙未，五月為丁未，朔祭日又值辛未），滋味祝三登。”恰值三未，是否預示著未來二十七年將是豐收之年，這是乾隆的第二問。

　　“三登”，指連續二十七年皆五谷豐收，借指天下太平，出自《漢書》：“三考黜陟，余三年食。進業曰登；再登曰平，余六年食；三登曰太平，二十七歲，遺九年食。”乾隆由“三未”想到“三登”，天下太平指日可待。

　　敬天、耕讀構成了農耕時代的永恒主題，是紫禁城的頭等大事，也是國家的頭等大事。敬天就要奉天，奉天就要愛民；從事稼穡，從皇帝親耕開始，不誤農時，天下無饑矣；讀書不僅可以修身養性、傳承圣人之道，具有仁義禮智信的品德，還可齊家，還可取仕，做天下的表率，承擔治理國家和教化天下的重任。家是靠耕讀來傳續的，一個國家又何嘗不是呢？