1938年4月14日，趙鳳昌在上海去世。當日，報紙上刊登了他事先擬就的遺囑：“今與知交親故長別矣，后事概從簡約，囑吾子不發訃，不受吊，不收一切賻儀禮物及賜挽文字，省諸公煩費。幸共鑒之。民國廿七年四月十四日。趙鳳昌留啟?！痹撨z囑刊出后，并未引起什么反響，新聞輿論界也沒有予以關注和跟進報導，曾經的名幕、東南要人、調人領袖就此悄然而逝，顯得落寞冷清。

　　時來往于香港、武漢間的黃炎培看到登有趙鳳昌遺囑的報紙后，特地剪下來，貼在27日的日記上，并記下其所撰挽聯：“閎識布成妙算，一堂系天下安危，平生犖犖大端，溯庚子以迄辛亥；高齡雅具深心，百篋盡陽秋紀錄，抵死惓惓忠愛，付佳兒遍告親朋?！睂w鳳昌的一生給予高度評價。這幅挽聯是否寄出不得而知，但趙鳳昌之子趙尊岳確實遵從其父遺愿，喪事一切從簡，謝絕賻吊。

　　對此，李錫純、湯滌、江導岷、劉樹森、沈恩孚、莊清華、徐國安、劉垣、馮誦青和許超認為不妥，決定于5月15日在上海南陽路154號太平寺舉行追悼儀式。5月3日起，他們連續三天在《申報》第二版刊登《追悼趙公竹君啟事》：“武進趙公竹君齒德俱崇，頤養海瀆，不幸于四月十四日歸赴道山。令嗣叔雍先生恪遵遺命，懇辭賻吊，同人則以公邦國重望，天不慭遺，茍無桂椒之薦，曷申焄蒿之思，爰訂期在太平寺舉行追悼，凡與公生平有雅故者亦請于是日枉臨行禮，共致哀敬。此啟?！辈贿^，公祭當天出席人數多少，有哪些人，具體情形如何，不見記載，無從得知，只有發起者之一的沈恩孚留下一篇公祭文和一首挽詩。挽詩云：“共和建國佐群賢，功在清廷遜位前。豈料滄桑經老眼，海濱未睹再興年?！保ㄉ蚨麈谥?、薛冰整理：《沈信卿先生文集》，鳳凰出版社2015年版，第141頁）可見，即便開了追悼會，趙鳳昌仍沒有享受到哀榮，應該說這與其民國元勛、共和功臣的地位很不相稱。何以至此呢？

　　一方面，當然是特殊的時代背景所致。其時抗日戰爭烽火連天，上海已成為孤島，大家更關注前方緊張激烈的戰局、更在意舉步維艱的經濟生活，無心也無力去打探一個壽終正寢耄耋老人的往事。另一方面，與趙鳳昌的個人經歷有關。首先，他高壽。趙鳳昌生于1856年，卒于1938年，享年83歲，與他年齡相仿的故交朋輩多已凋零，知道其人其事的已很少了。其次，他淡出政治舞臺多年。自1919年調停南北和議失敗，他即參禪學佛，不問塵勞事，過著隱居生活，遠離了觀眾的視線，因而不太被人關注。第三，他是個進入新時代的舊人物。自1924年1月中國國民黨改組起，中國政治以黨為中心，進入了一個新的局面，“新人代起，……舊勢力亦均傾覆。”（周秋光編《熊希齡集》第6冊，岳麓書社2008年版，第970頁）作為與舊勢力有關系的人，趙鳳昌被新派人物忽視或遺忘自在情理之中。

　　無名豪士，坐鎮東南

　　盡管身后冷清，但不能抹殺時人公認的他在辛亥時期閎識妙算、佐建共和的事功。實際上，這僅其犖犖大者。黃炎培曾對人言，清末民國四十年間，東南之局，有大事必與趙鳳昌有關。然而，“有關”的事實在哪里，黃炎培并未多說，亦不見完整的記載和論列，即便趙鳳昌晚年寫有《惜陰筆記》，也沒有過多吐露，所以能詳言者甚少，更遑論專門的研究。但借助近年出版的一些重要檔案史料，佐以家譜、文集、日記等相關資料，還是可以如拼圖一般，勾勒出趙鳳昌傳奇的一生，搞清與其有關的東南大事，從而糾正坊間以訛傳訛的一些不實說法，揭開長期披在他身上的神秘面紗，還原其廬山真面目。

　　趙鳳昌（1856-1938），字榮慶，號竹君、惜陰等，譜名坦，江蘇武進縣人。他出身于耕讀之家，本來家道殷實，因太平軍興而中落。讀書不成，又家計艱難，趙鳳昌不得不早早出外謀生。年方弱冠，他前往湖北游幕，后入湖北按察使姚覲元幕府。1880年，他隨升任廣東布政使的姚覲元赴粵。兩年后，姚覲元被革職回籍，趙鳳昌失去了藩署幕僚的職位，只得四處謀差，漂泊不定，生活非常窘迫。1884年8月，他進入兩廣總督張之洞幕府，擔任文案處繕校委員，兼充文巡捕等職。憑借為人處事穩重慎密、細致周到，他逐漸獲得張之洞的賞識和信任，成為其親信幕僚，并由此走出低谷，迎來人生轉機。1889年，張之洞移任湖廣總督，也奏調趙鳳昌隨其赴任。趙鳳昌并未如坊間傳言那樣升任總文案，除繼續擔任督署文巡捕外，他還兼辦筆墨事件、軍械采購等，更受張之洞器重和倚任。其門如市，奔走者絡繹不絕，他因此遭忌恨，被造謠中傷。1893年，徐致祥奏參張之洞時，連帶趙鳳昌，趙鳳昌不幸中箭落馬，受到革職回籍處罰。

　　晚清是個幕僚的時代，由幕而官是當時最為風行的仕宦捷徑，許多名臣大員都起家幕僚。趙鳳昌就職于張之洞幕府，又深得張之洞的信任，前景一片光明。他的親朋好友都對他期盼甚殷，認為他指日飛騰在望，很可能像左宗棠、李鴻章那樣位至封疆。但突如其來的參革斷送了他的官場夢，給他帶來沉重的打擊。塞翁失馬焉知非福，歷史又賦予他一個新的機遇，這就是甲午戰爭的爆發。這場戰爭對中華民族來說是奇恥大辱，但就趙鳳昌而言，是個新的人生起點。

　　這一年，他因養病來到上海定居。上海自開埠以后，經過半個世紀的發展，已成為一座聞名世界的工商都市，不僅經濟發達、商業繁榮，而且信息靈通，中外交流方便。當時積極備戰的張之洞請趙鳳昌利用上海的天時地利，為他搜集情報，購買槍械。趙鳳昌精明干練，長袖善舞，趁此機會，與匯聚上海的中外紳商接觸交往，建立聯系。當然，上海的中外紳商因為他是張之洞的親信，為張之洞辦洋務，也很愿意與他交結，以獲取一些機會和利益。這樣，趙鳳昌很快就在上海打開局面，成為一個舉足輕重的人物。尤其狀元實業家張謇對他很尊重，兩人關系篤厚，更使他躋身東南精英行列，社會地位很高。

　　于是，趙鳳昌一方面投資上海紳商興辦的實業，成為股東；另一方面與他們時常來往，談論天下事，趣味相投，關系融洽，各方面利益漸趨一致，有著共同的政治經濟訴求。戊戌維新期間，上海紳商支持變法，但對政變后被囚禁的光緒除了私下的同情外，不敢有任何表示。僅過一年就不同了，由于清廷實施的政策損害了他們的利益，使他們非常不滿，政治參與意識迅速增強，所以1899年秋，當他們聽說朝廷欲行廢立，便造輿論企圖阻止。次年1月24日，清廷正式下詔立儲，史稱“己亥建儲”。消息傳到上海，“一時紳商士庶紛然轟動，皆謂名為立嗣實則廢立”。上海電報局總辦經元善乃領銜1231名上海紳商聯名電稟總理衙門，懇求奏請光緒抱病親政，不要退位。

　　此舉引起深宮震怒，欲查拿經元善。趙鳳昌是經元善好友，贊賞其行為，幫助他出逃。奉命捉拿經元善的盛宣懷認為趙鳳昌有袒護之嫌，威脅要彈劾他，趙鳳昌毫無懼色地說：“予已無可參劾矣?！焙笏簿芙^了兩江總督鹿傳霖請他誘勸經元善回滬的要求。（趙鳳昌：《經蓮珊電請收回立大阿哥成命》，《人文》月刊1931年第2卷第6期）這是趙鳳昌第一次親身涉入政治事件，既反映了他聯系官紳的居間地位，也體現出他鮮明的政治操守和立場。

　　在隨后的義和團運動中，趙鳳昌參與發起“東南互保”，維護了東南地區的穩定，使中國免遭瓜分之禍；又在清末立憲運動中，積極宣傳立憲，主張改革政體，實行憲政。這些都是關系國家危亡的大事，趙鳳昌在其中所表現的膽量見識、深謀遠慮和獲取高層內幕消息的能力，令上海官紳刮目相看，無不欽佩，所以他一躍而為東南社會的核心人物，凡有大事，一定找他商量。正因為此，從1911年辛亥和談起至1919年的南北議和，他都能夠折沖樽俎，充當調人。盡管有成功，有失敗，但其付出的努力有目共睹，眾口交贊。除了上述黃炎培、沈恩孚的蓋棺論定外，熊希齡在其生前也曾作詞贊曰：“共和初幕，有運籌帷幄，無名豪士。苦口調和諸領袖，獨盡其心而已。視國如家，為而不有，高潔其如此。滔滔天下，算惟有使君耳?！保▏覉D書館善本部編《趙鳳昌藏札》第10冊，國家圖書館出版社2009年版，第347-348頁）

　　然而，對這些趙鳳昌始終不愿多說，可能有幾個原因：第一，與張謇保持一致，張謇在辛亥革命中也發揮重要作用，但他在自編年譜中“沒有詳言其內容”，甚至“從未向其子孝若提及”。第二是因為民初政局動蕩混亂，令人大失所望，趙鳳昌覺得自己所做事與愿違，不足為外人道；第三是他長期閉關卻掃，行事低調，不想重提舊事，博取眼球，從而破壞其“無名豪士”形象。

　　絕意進取，甘居幕后

　　其實趙鳳昌本可以不做“無名豪士”的。被罷歸后，其朋友為他鳴不平，提醒他“必以開復為第一義”，張之洞也勸他無論將來出山與否，為了面子也要“先將功名開復”，但他覺得在官場束縛太多，并不熱心，認為“反不如在滬經商糊口，較為得計”。張之洞見勸告無效，轉而積極為他創造開復機會。1896年12月26日，張之洞致電督辦鐵路大臣盛宣懷，托其“就近委派一事”給趙鳳昌，盛宣懷當日回電：“必當設法位置”。1901年，盛宣懷出任商約大臣，張之洞再次致電他，請務必為趙鳳昌“委派一事，以為將來開復之地”，盛宣懷依然馬上應允。1906年12月，京漢鐵路開保案請獎，盛宣懷即將趙鳳昌列入保案內，趙鳳昌獲悉后，予以婉拒，并于26日密電張之洞代為推辭：

　　密。昨○談及京漢路工即開保獎，并即交部。昌歷年糜費薪水，藉以挹注，已深慚感，保獎則萬不敢受。思年已五旬，病斷未愈，無可希望，不如另獎有功可資鼓勵，切勿以有用之功名獎昌病廢無用之人，務祈俯鑒真忱，并告○切勿以昌列獎，曷勝萬禱萬感。昌稟。真。（國家圖書館善本部編《趙鳳昌藏札》第4冊，第109頁）

　　電文中的○代指盛宣懷。張之洞接電后，覺得京漢路工關涉三省，列保必多，趙鳳昌恐難得到優獎，便爽快答應其請求，致電盛宣懷照辦。同時因為趙鳳昌前年已辭去商約隨員之職，又電盛宣懷補發委任狀，“先行咨部立案”。辦妥這些事后，張之洞致電趙鳳昌說，準備將他列入商約保案，因為“商約案內列獎最好”，“此事千萬不必再辭，進退一切仍可自主，無礙閣下寓滬養疴、淡泊謙退之本懷也”。對于張之洞的關懷備至，趙鳳昌心存感激，但仍堅辭不受：

　　密。真電謹悉。昌破甑不顧已十余年，絕意進取久已內決，無論何案均不愿列保。○處今日復往辭絕，務望憲臺曲諒。昌稟。元。（國家圖書館善本部編《趙鳳昌藏札》第4冊，第108頁）

　　上述電文中的○仍指盛宣懷。鑒于趙鳳昌絕意進取的決心如此堅定，張之洞只得尊重其意見，沒有再勉強，但其他的清末民國政要則繼續向他伸出橄欖枝。第一個是端方。1906年9月，端方被任命為兩江總督，抵達南京接篆幾天，他就函請趙鳳昌出任其幕僚，未見趙鳳昌復信，但顯然他被婉拒了。

　　第二個是趙爾巽。1911年4月，他奉任東三省總督，赴任之前，連上幾個奏折談東三省官制、財政等問題，其中附奏片請開復趙鳳昌原官，調東三省供其委用。清廷5月6日下諭允準，次日他即電告趙鳳昌：“久耳公名，亟思親炙。東事需才，敬借尊銜用先薦剡，荷蒙俞允。原折敘明禮聘來東備諮要政，俟到任后再以蒲輪奉迓，尚希顧全大局，惠然肯來，感紉無極，謹先電聞?！保▏覉D書館善本部編《趙鳳昌藏札》第4冊，第111頁）8日，趙鳳昌復電婉拒：

　　鈞電謙挹，惶悚萬分。鳳昌本無學識，加以廿年病體，近益衰慵，每值寒暑，怯不出戶，更何能遠涉府庭，辱承下問。公仁人也，必容方命之愆，俾獲余生之賜，天日昭鑒，只字不欺，伏乞矜恕。鳳昌叩。蒸。（國家圖書館善本部編《趙鳳昌藏札》第4冊，第114頁）

　　盡管趙爾巽禮聘趙鳳昌未果，但幫他開復原官成功，辦到了張之洞沒能辦到的事。6月5日，趙爾巽所上奏片被刊在《時事新報》上，題為《趙鳳昌開復原官》：

　　東督趙制軍日前附片奏請，開復革牧趙鳳昌原官，略謂：已革湖北候補直隸州知州趙鳳昌，前隨升任湖廣督臣張之洞襄辦要政，精細干練，頗著能聲，卒以任怨太多，遭時疑忌，經前浙江學政徐致祥奏參革職，士論惜之。該員罷職后，即回江蘇原籍，閉門讀書，不求聞達，而關心君國，講求時務數十年如一日。庚子之變，長江上下，各國交涉，危機一發。劉坤一、張之洞創議保全東南大局，悉賴該員贊助之力。開濬黃浦，載在和約，嗣幸收回自辦，稍換利權，亦出自該員擘畫。臣前在奉天籌辦善后，上年邊藏交涉，均經派員密詢辦法，該員所陳之策，和平正大，切中事情，至今賴之。而成功不居，翛然物外，實當今奇杰之士。東事孔亟，待商之政甚多，合無仰懇天恩，準將已革湖北候補直隸州知州趙鳳昌，開復原官，由臣禮聘到東，備諮要政。奉旨：著照所請，吏部知道。（國家圖書館善本部編《趙鳳昌藏札》第4冊，第113頁）

　　據上，除了開復原官外，趙爾巽還為趙風昌平反昭雪，恢復其18年前被奏參的名譽，并枚舉其關心君國的種種表現，如在東南互保、黃浦江修浚、邊藏交涉等方面的擘畫之功，盛贊他功成不居，翛然物外，是當今奇杰之士。這些鮮為人知內幕的公開披露，提高了趙鳳昌的知名度，擴大了其影響力，因此他特地將這部分內容裁剪下來，精心收藏。

　　入民國，盡管已改朝換代，但趙鳳昌依舊受到新政府高層的高度重視和熱心延攬。1912年2月9日，臨時大總統孫中山致函趙鳳昌，聘其為南京臨時政府樞密顧問。函曰：

　　竹君先生執事：民國初基，余膻未洗，萬方多故，正待經營。文以薄質，謬承重任，思力未精，叢脞堪虞。非有碩彥相為扶持，愳負國人推選之意。素谉執事器識宏通，體用兼備，儗藉高遠之識，以為切磨之資，敢奉屈為樞密顧問，執事智珠在握，天下為心，想當慨然惠顧，共濟前途。臨楮馳心，毋任佇眙，即頌興居，惟希照詧。孫文謹肅。（國家圖書館善本部編《趙鳳昌藏札》第4冊，第117-118頁）

　　這封信寫在總統府專用信箋上，信末還蓋了“孫文之印”的私章，可見孫中山是誠心誠意邀請趙鳳昌出山的，但遭趙鳳昌婉辭：

　　昨奉手書，迴環莊誦，具仰虛懷若谷，不棄芻蕘。○等學殖荒落，識短才庸，謬承獎飾，益用汗顏。竊維我公數十年困苦艱難，為四萬萬同胞力圖樂利，○等亦國民之一分子，即無責任，猶當殫竭智慮，以贊高深。惟是樞密為最高機關，必須學識宏通，德望優裕，方足以副諮詢，○等何人，敢膺斯選。矧昌體弱多病，久在洞鑒之中，顧問一席，萬不敢當。但此后遇有重大事件，茍有所知，無不據實直陳，以為泰山土壤之助。區區之愚，想荷原鑒。專此肅復，敬叩臺安。○○○謹啟（國家圖書館善本部編《趙鳳昌藏札》第4冊，第119-120頁）

　　這封收在《趙鳳昌藏札》中的復函沒有抬頭，○指待補的趙鳳昌人名，顯系草稿，非正式文本。4月9日，新當選的、接替孫中山的臨時大總統袁世凱致也致電趙鳳昌、湯壽潛，聘請他們為北洋政府顧問：

　　趙竹君、湯蟄仙兩先生鑒：國基甫定，凱以棉薄，謬荷公推，夙夜兢兢，深懼始謀弗臧，無以范垂久遠。倘非大雅宏達，匡其不逮，何以廣集眾思，裨補闕漏。茲敬屈先生為顧問，以資矜式。而備諮詢，庶幾勉策進行，幸無隕越。伏望念國步之艱難，不以肥遯而忘天下，非凱一人之幸，海內同胞實共賴之。臨風延竚，敬迓高車。袁世凱。青。（國家圖書館善本部編《趙鳳昌藏札》第4冊，第121頁）

　　趙鳳昌同樣復電婉言謝絕：

　　袁大總統鑒：青電敬悉。辱加獎飾，甚為感悚。民國新立，五族一家，實大總統之苦心組織。昌得列公民，已屬幸福，乃荷不遺葑菲，昌顧何人，感膺是席。且近年來衰庸多病，未離申滬，有違臺召，愧歉良深，謹電懇辭，想蒙鑒納。惟祝大總統勵精圖治，鞏固共和，受賜多矣。鳳昌叩。（國家圖書館善本部編《趙鳳昌藏札》第4冊，第122頁）

　　總之，自革職回籍后，有很多復出的機會擺在趙鳳昌面前，但他均不為所動，一概拒絕，就此可知趙鳳昌的確是塞門不仕，絕意進取。可他并非躲進小樓成一統，兩耳不聞窗外事，而是以運甓惜陰為志，跌宕文史，關心世事，張元濟曾欽佩地對他說：“公奔走國事，貫徹始終，實堪欽佩?！币蚨軌虺洚敓o名豪士。于他而言，在幕后出謀劃策、影響政局，人生同樣精彩成功。某種程度上，這種幕后操縱比臺前揮斥方遒更易博得人們的欽佩和尊重，收獲想象不到的溫情和敬意。