里耶，位于湖南省武陵山脈腹地，湘、鄂、渝、黔四省市在此交界，隸屬于湘西土家族苗族自治州龍山縣，土家語是開拓這片土地的意思。早在距今6000年前，就有人類居住。有神奇的自然風光、奇特的民族風情和悠久神秘的秦朝歷史。雖交通暫時不便，但古文化原貌保存較好。

　　據里耶秦簡記載，兩千多年前，里耶是洞庭郡下轄的遷陵縣的縣治。當時，遷陵縣在秦始皇三十二年時有55534戶，共30多萬人。（秦代全國僅2000萬人，地處秦朝邊區洞庭郡下屬一個縣的人口數，竟占全國人口的1/70，可見洞庭郡在當時是屬于地廣人多的大郡。）

　　史書記載，里耶于清康熙年間始建街道和碼頭，雍正年間設置里耶塘，并漸成集市。憑借其優越的交通位置、深厚的文化積淀和曾經十分繁榮的貿易，里耶與王村、浦市、茶峒并稱為湘西四大古鎮，里耶屬龍山南部第一大鎮。

　　里耶古城和秦簡是“二十一世紀重大考古發現”之一，被譽為“北有西安兵馬俑，南有里耶秦簡牘”。里耶古城為湖南十大文化遺產之一，同時，與鳳凰古城、老司城共同被評為湘西旅游經濟圈中的三塊金字招牌。

　　里耶古城鄰江而建，緊靠酉水，有夯土城墻、護城河、房屋建筑遺址、排水設施，多座古井規則地分布在古城內外，它們共同形成一個完整的古代城市系統。南北長210米，東西殘寬120米，面積2萬余平方米。

　　呈方形，其形制、結構和布局都很講究，修有城墻城壕，從城外的居住區和城內的高規格建筑以及相應的配套設施如陶制的下水管道、返瓦、筒瓦、古井及竹簡、木牘、銅器、鐵器、陶器和石、蚌、麻制品等大量的出土文物來看，當時人們的生活設施及軍事設備已相當完備。此城應是戰國時期楚國修筑的軍事城堡，用來開疆辟土和抵御秦國的進攻。

　　里耶古城的北城墻和西城墻保存相當完整，城墻高2米，底部厚24米，系夯筑而成，墻兩面護坡用大卵石壘砌。據考古專家對北城墻百米探方解剖得知，該城墻曾經楚、秦兩代修筑，第一次是戰國時期修筑的軍事城堡，延續至秦漢才漸成形制。在古城墻外有6米寬、3米深的護城河，形成有城有池，固若金湯的防御格局。

　　戰國末年，秦國大軍從烏江流域攻入酉水流域，楚軍被迫東遷，這座古城就被放棄了。除這座歷史從未記載的古城外，里耶鎮還發現了年代分別為西漢和東漢的2座古城，而在整個酉水流域，共發現了4座古城，共涉及古城遺址、古墓葬79處。

　　在2002年的考古發掘中，里耶一號古井出土了了大量的竹、木簡牘近3萬枚，文字為篆書體；也有隸書體的，有的還記有“六八四十八、七八五十六”等一些乘法口訣，這比1996年12月長沙走馬樓出土的三國時期簡牘還早幾百年。在此后的考古發掘中，又發現了一些簡牘，由洞庭郡遷陵縣里平凡的大小官員日復一日書寫，主要內容是秦洞庭郡遷陵縣的檔案，包羅萬象。

　　簡牘涉及到戶口登記、土地開墾、田租賦稅、勞役徭役、倉儲錢糧、兵甲物資、道路津渡、郵驛管理、奴隸買賣、司法文書、刑徒管理、祭祀先農和相關政令文書。由于秦王朝只有15年短暫的歷史，文獻記載不多，保留下來的遺址也很少。

　　里耶古城和秦簡的發掘，填補了湘西地區乃至全國秦漢時期古城，尤其是秦代古城考古的空白，成為研究秦史的最關鍵性的資料，彌足珍貴。