中國古建筑講究色彩之美，從色彩到方位，從建筑體系到裝飾細(xì)節(jié)，都蘊含著一定的象征意義。

　　在階級社會中，色彩的使用還代表建筑物主人的身份和地位。中國古建筑色彩的演變和運用是一個豐富多彩且富有文化內(nèi)涵的過程。

　　原始建筑時期：中國原始建筑為“茅茨土階”，很少人工裝飾，其色彩多為草、木、土建筑材料的本色，原始而質(zhì)樸。

圖1上古、春秋戰(zhàn)國時期建筑色彩的原色

圖2上古時期建筑復(fù)原圖與建筑色彩復(fù)原范例

　　商周時期：殷商時期的宮殿，柱子多用紅色，墻為白色，宮殿的“堂”和前檐多用色彩斑斕的“錦繡被堂”帷幔、壁衣之類的織繡、繪品裝飾，使得統(tǒng)治者的建筑高貴、豪華而富麗堂皇。

　　周代還規(guī)定青、紅、黃、白、黑為正色，宮殿、柱墻、臺基多涂以紅色，這種以紅為高貴色彩的傳統(tǒng)一直延續(xù)下來。

　　春秋戰(zhàn)國時期：統(tǒng)治者把建筑色彩賦予了階級內(nèi)容，《禮記》中規(guī)定：“楹。天子丹諸侯黝，大夫蒼，士。”這些統(tǒng)治階級的意識形態(tài)明顯地反映在建筑的等級與色彩上。

　　春秋時不僅宮殿建筑柱頭、護(hù)欄、梁上墻上有彩繪，并已使用朱紅、青、淡綠、黃灰、白、黑等色。從戰(zhàn)國時代出土的瓦當(dāng)圖案看，青龍、白虎、朱雀、玄武分別用于東、西、南、北各方，可以推測，當(dāng)時在建筑上使用黑、白、紅、黃代表不同方位。

　　秦朝：秦代繼承戰(zhàn)國時禮儀，更重視黑色。秦始皇統(tǒng)一后變服色與旗色為黑，“別黑白而定一尊”，黑色為主色從此開始。

　　漢代：漢代的宮殿與官署建筑也多用紅色，有大量的“丹楹”“朱闕”“丹墀”文字記載。

　　唐代：唐代是中國歷史上建筑發(fā)展的鼎盛時期，建筑氣勢雄大，造型質(zhì)樸，體態(tài)道勁。在唐代，建筑有了統(tǒng)一的規(guī)劃，建筑歸“禮部”管，因此有了等級制度的劃分。

　　從漢至唐代，紅色在等級上退居黃色之后。建筑木結(jié)構(gòu)外露部分一律用涂朱紅，墻面用白粉，采取赤紅與白色組合方式，紅白襯托，鮮艷悅目，簡潔明快的色感是其特點。

　　黃色成為皇室特用的色彩，皇宮寺院采用黃、紅色調(diào)，紅、青、藍(lán)等為王府官宦之色，民舍只能用黑、灰、白等色。

　　唐代盛行直欞窗，窗根上的紋樣有龜錦紋及花紋繁密的球紋等。還利用青、紅、白、黑、黃色彩的組合與對比，出現(xiàn)“彤軒紫柱”“丹墀縹壁”“綠柱朱榱”眾多變化的建筑色彩組合。

　　在構(gòu)成建筑彩畫的圖案上規(guī)定：“青與赤謂之文，赤與白謂之章，白與黑謂之黼，黑與青謂之黻，五彩謂之繡”的理論定義。

　　宋代：唐宋一脈相承，宋代建筑是唐代建筑的繼承和發(fā)展。油漆在這一期開始大量使用，建筑構(gòu)件也開始趨向標(biāo)準(zhǔn)化，裝飾與建筑的有機結(jié)合是宋代的一大特點。

　　宋代喜歡清淡高雅，重點表現(xiàn)品位，建筑彩作和室內(nèi)裝飾色調(diào)追求穩(wěn)而單純，是受宋代儒家和禪宗哲理思想影響。這時期，往往將構(gòu)件進(jìn)行雕飾，色彩是青綠彩畫，朱金裝修，白石臺基，紅墻黃瓦綜合運用。

　　宋代建筑寺塔的裝飾尺度合理，建筑顏色突出為紅色，屋頂上或全部覆以琉璃瓦，或用琉璃瓦與青瓦相配合成為剪邊式屋頂，彩畫和裝飾的比例、構(gòu)圖和色彩都取得了一定的藝術(shù)效果，因而當(dāng)時建筑給人以柔和而燦爛的印象。

　　元代：元代室內(nèi)色彩豐富，裝修彩畫紅、黃、藍(lán)、綠等色均有。元代傳統(tǒng)建筑藝術(shù)在各民族宗教和文化的碰撞下增添了許多新的元素，從西藏到大都建造了很多喇嘛教寺院和塔，帶來了一些新的裝飾題材與雕塑、壁畫的創(chuàng)作。

　　元代宮室建筑在承襲唐宋建筑風(fēng)格的傳統(tǒng)下，建筑裝飾紋樣傾向平實、寫實的路線，宮殿建筑的色彩和圖案為精密研究，風(fēng)格秀麗且絢爛。

　　明代：明代繼承宋代清淡雅致傳統(tǒng)，色澤濃重明朗，用色于絢麗華貴中見清秀雅境。明初立國南京，主要仰賴江南工匠，所以形成了嚴(yán)謹(jǐn)、工麗、清秀、典雅的明代建筑風(fēng)格，頗具江南藝術(shù)的風(fēng)范。

　　此時，官式建筑已經(jīng)高度標(biāo)準(zhǔn)化、定型化。房屋的主體部分，亦即經(jīng)常可以得到日照的部分，一般用暖色，尤其愛用朱紅色；格下陰影部分，則用綠藍(lán)相配的冷色，形成悅目的對比。

　　清代：清代則走向華麗繁瑣風(fēng)格，清代油漆彩畫流行，民宅色彩多為材料本色，北方灰色調(diào)為主，南方多粉墻，青瓦，梁柱用深棕色，褐色油漆，與南方常綠自然環(huán)境協(xié)調(diào)。

　　到了清代，顏色使用越來越復(fù)雜，建筑越來越突出裝飾性，這一時期最突出的就是“油漆彩畫”。圍繞彩畫形成了一系列與建筑文化相關(guān)的內(nèi)容，彩畫某種功能演化成裝飾。

　　清代官式建筑以金龍合璽為最榮貴，雄黃玉最賤。宮殿地位最重要，色彩也最強烈；依次為壇廟、陵墓、廟宇，色彩的強烈程度也遞減而下：民居最普通，色彩最簡單，其建筑一般不施彩畫，即使有的也只在梁枋交界處畫“箍頭”。