在中國傳統(tǒng)建筑中，影壁總帶著點欲說還休、猶抱琵琶半遮面的味道。它既有擋風御寒、遮蔽隱私之用，又不至于門禁森嚴，拒人于千里之外，有著中國傳統(tǒng)文化所特有的含蓄與內(nèi)斂。

　　影壁又稱照壁，是中國傳統(tǒng)院落大門內(nèi)外的一道屏障。雖是一面墻，但影壁在設計上充滿考究，靈動而充滿表達欲，遂成為院落里一道不一樣的風景線。以前，透過影壁便能窺知一戶人家的階層、文化水平，猶如書的序言一般，以點概面，遂又將影壁稱之為建筑的序言。

　　影壁的誕生與發(fā)展可謂是中國傳統(tǒng)文化的一個縮影。關(guān)于影壁最初的產(chǎn)生年代已無從考證，從陜西岐山鳳雛村西周甲組宗廟建筑遺址中發(fā)現(xiàn)的最早影壁的遺跡可以得知，影壁的出現(xiàn)應不晚于西周。在早期，影壁是一種禮制設施，只有國君或諸侯的宮室方能使用。直到魏晉南北朝時期，這種專屬于皇權(quán)貴族的建筑構(gòu)件才慢慢走入尋常百姓家。似乎，萬事萬物都有著這樣的軌跡，從尊貴到稀疏平常。

　　也有觀點認為，山西晉商的興起在一定程度上推動了影壁的發(fā)展。在晉商雄厚的財力支持下，匠人們有了更大的發(fā)揮空間，于是創(chuàng)造出大量極具藝術(shù)價值的影壁。

　　影壁作為庭院中的建筑“屏風”，除了具有審美和遮擋功能外，厚實高大的墻壁對人心更有一種威懾力與神秘感。從建筑功能角度來說，它保護著家庭的隱私，同時抵擋著外界的兇險。

　　影壁有門內(nèi)和門外之分。按照傳統(tǒng)建筑堪輿的觀念，影壁在門內(nèi)稱之為隱，起到遮擋院內(nèi)景致的作用，外人難探虛實；在門外稱之為避，用以抵擋惡風，減緩風勢，并起到了辟邪的功能。在門前設置影壁，讓氣流遠行，沖煞之余，還改善了視覺上的不安全性。另外，影壁也有著聚財聚氣的功能。

　　在傳統(tǒng)社會，人們總是擔心有鬼魂到訪自家宅邸。若是自家祖宗的魂魄回家倒無妨，但若是來了孤魂野鬼，自然是要帶來災禍的。有了影壁，那些孤魂野鬼可以從影壁上看到自己的影子，便被嚇跑了。

　　中國傳統(tǒng)建筑從不敷衍了事，每一個環(huán)節(jié)都有著不可替代的作用，同樣每一個環(huán)節(jié)都可以美得綻放出一朵花來。影壁亦如是，影壁的立面一般由壁頂、壁身和基座三部分構(gòu)成。最上部的壁頂類似于屋頂和檐頭，大多會借鑒傳統(tǒng)建筑屋頂?shù)臉邮浇ㄔ臁；挥谧钕虏浚械氖芊鸾逃绊懀瑢訑?shù)有七層、九層、十一層之分。整個影壁最出彩的是壁身。壁身上的裝飾圖案豐富多彩、精美絕倫。這些圖案不僅僅展現(xiàn)了建筑藝術(shù)的美，還蘊含著主人的美好愿望，甚至帶著除惡揚善、警醒后世的訴求。除了“福”字，影壁上常見的圖案還有很多：杏代表著幸福，桂圓意味著富貴，蝙蝠和魚象征著福氣和富裕。一些書香門第的影壁，偏愛梅、蘭、竹、菊的圖案，愛的就是它們那股清雅淡泊的君子品質(zhì)。

　　中國人尚龍，遂在一些顯貴之處設龍壁。龍壁有一龍壁、三龍壁、五龍壁、七龍壁、九龍壁等多種形式，其中以“九龍”最為尊貴。在古代，只有在皇帝、王后以及王公的宮殿正門或寺院才能見到九龍壁。九龍壁多使用琉璃、彩繪、磚雕等材質(zhì)建造，其中用琉璃制作的最為艷麗。北京故宮的九龍壁、北京北海的九龍壁和山西大同的九龍壁并稱為我國三大九龍壁。

　　因材料加工過程復雜，石造影壁并不多見，少數(shù)保留下來的大多為精品。位于湖北襄陽的“綠影壁”，是明代襄陽王建在府門前的石影壁，因全部用綠礬石刻砌而成，故得名“綠影壁”。

　　每個地方的影壁都有著自己的地域特色與藝術(shù)風格。大氣的，世俗的，精致的，寧靜的，總是與當?shù)氐娘L貌相輝映。

　　云南喜洲是白族文化的源頭，當?shù)氐陌鬃逵氨谑?a href="http://www.china7501.com/news/show-8794.html" target="_blank">白族民居建筑裝飾藝術(shù)的集中體現(xiàn)。無論在村寨空地上，還是在宅院中，但凡有需要借景、托景或表達文化意義的紀念場所，總是能見到影壁的身影。

　　在喜洲民間有“人靠打扮，房靠陪襯”的俗語，影壁就是家家戶戶不可或缺的“陪襯”。白族影壁瓦面多采用廡殿頂的形式，屋脊砌成鏤空狀，翼角飛翹，遠看就像一道優(yōu)美的弧線。影壁常設在正房或大門之前，根據(jù)結(jié)構(gòu)分為“三滴水”“獨角”“帶窗洞”三種。

　　白族影壁除了造型優(yōu)美之外，壁身上的文字還大有文章——通過這些文字可知主人家的姓氏。若是影壁上題有“王者遺風”字樣，這家大抵是“段”姓人家。即便不熟悉云南白族歷史的人，只要看過金庸的武俠小說，也知道段氏一族在大理的地位。影壁上的題字若是“南詔宰輔”，便可推斷這家是“董”氏一族。歷史上董姓的始祖董成曾為南詔第八代國王蒙世隆時期的清平官，等等。這墻于靜默間訴說著主人家的歷史過往，悲歡離合，起起落落。

　　李姓人家的影壁題字多為“紫氣東來”，杜姓人家的影壁題字多為“工部家聲”，蘇姓人家的影壁題字多為“赤壁家聲”，姜姓人家的影壁題字多為“釣渭家風”，許姓人家的影壁題字多為“太岳寂聲”，代姓人家的影壁題字多為“注禮家聲”，尹姓人家的影壁題字多為“莘野遺風”或“耕讀傳家”。