“馬甲”，在《漢語詞典》中，意指“古代用于保護戰馬的專用裝具，又稱馬鎧”，一般分為兩類，一類用于保護駕戰車的轅馬，另一類用于保護騎兵的乘馬。主要是皮質的，面上髹漆，并常畫有精美圖案。

　　因此，馬甲最初可謂之是“馬的衣服”。后經世之演變，漸漸流變為人類服用的一種服裝形式。

　　馬甲，也叫背心、坎肩，指的是不緊身的無袖上衣。其在我國已有千余年的歷史，其間不斷地更迭進化，直至清朝時期確定了“馬甲”的名稱與基本形制。

馬甲

圖源｜牛犁，崔榮榮著《繡羅衣裳》第80頁

　　從其傳承以及演變來看，馬甲的形制變化從秦漢時期的“裲襠”、南北朝時期的“裲襠鎧”、唐朝時的“半臂”、宋元時期的“褡護”發展到明朝的“罩甲”“比甲”以及清朝的“馬甲”。

　　秦漢的裲襠是一種無袖的上衣，屬于北方之游牧民族傳入中原地區的異族文化。

　　裲襠，其一當胸，其一當背，因以名之也。——東漢劉熙《釋名·釋衣服》

　　它的最初形式只為兩片，其前、后兩片在肩部及腋下均釘數對絲絳或紐袢，穿時系之，使兩片相連。

　　且多作兵服或內裝，作內裝多穿在袍衫之內，不需用時，脫下非常方便，只要把手伸入袍衫之內，解開絲絳或紐袢即可，可免脫穿外衣之勞。

　　南北朝的裲襠鎧亦稱“兩當甲”，是南北朝時期士兵的主要裝備。

　　裲襠鎧的材料則大多采用堅硬的金屬和皮革。鎧甲的甲片，有長條形和魚鱗形兩種，比較常見的則是在胸背部分采用小型的魚鱗甲片，以便于俯仰活動。

　　唐朝的半臂，又作半袖，是從短襦演變而來的一種半袖對襟衫。半袖、對襟、長與腰齊，兩袖寬大而直，不掩肘。

唐代半臂襦裙示意圖

圖源｜黃強著《中國歷代服飾》

　　唐代半臂有兩種穿法，一種是加罩在短襦之外，猶如今日之馬甲；另外一種是先穿半臂，再在半臂上加罩襦襖袍衫。

　　宋元的褡護，也作“搭護”，元代的一種半臂或背心。南宋遺老鄭思肖詩有“笠氈靴搭護衣”，并自注謂：“搭護，元衣名。”這是一種皮衣，有表有里，較馬褂長些，類似半袖衫。明清的罩甲亦是由此演變而來。

　　明代的罩甲，古代士庶男子所穿的一種長背心式的大外套。由于通常都穿在衣服的外面，故稱之為“罩甲”，也稱“齊肩”。

　　罩甲一般為圓領、短袖或者無袖、長度過膝，用紗羅纻絲為料，穿著時多罩于窄袖衣外。

明代繪畫中的罩甲

圖源｜擷芳主人微博

　　此外，明代還有一種服飾比甲。比甲最早的出現可以追溯至元朝。

　　據《元史》載，比甲是一種無領、無袖、兩側開衩的對襟馬甲，相較于現代馬甲形式，區別不大，僅是長度較長，一般長至臀部或至膝部，有些更長，離地不到一尺。

　　又制一衣，前有裳無衽，后長倍于前，亦去領袖，綴以兩襻，名曰“比甲”，以便弓馬，時皆仿之。——《元史》

　　比甲為對襟、無袖，左右兩側開衩，長度至膝的背心，可掩蓋上身襖衫，明代比甲大多為年輕婦女所穿，而且多流行在士庶妻女及奴婢之間。

　　到了清代，這種服裝更加流行，并不斷有所變革，后來的馬甲就是在此基礎上經過加工改制而成。

　　經過長時間的歷史演變，馬甲至清朝的形式，已與現代馬甲形式極為相近。清代馬甲雖然是從宋明時期無袖裝比甲演變而來，但與比甲形制和規范有著明顯差異。

清代馬甲

　　清代的馬甲，多為立領，一般穿在袍的外面，作為外衣穿用，因此造型也相對窄小合體。

　　其最特別之處在于其門襟的變化，有對襟、大襟、琵琶襟（又稱曲襟或缺襟）、一字襟和人字襟諸式，并有棉、夾、單、皮四種供不同季節選擇。

　　之所以清代稱之為“馬甲”，源于游牧民族騎馬所穿的這類坎肩背心不能太長，衣長以騎上馬后遮腰臀為標準，通常是一種標準的“短衣”。

　　且為了著裝后衣身平服，還會在馬甲底擺的前后中縫及左右側縫開衩，甚至以開衩多少、開衩位置分出了等級尊卑。于是，馬甲在清代服飾史上逐漸形成了自己特有的形制。

暗花綢立領偏襟馬甲

　　清代中后期，隨著滿族服飾逐漸漢化，固定領型的時尚的影響由女裝而及男裝，馬甲這類小件服裝更是成為“領型”時尚的新潮載體，以至于到了晚清民國男子長衫和之后女子旗袍的流行時代，固定的衣領已經完全成為整件服裝不可或缺的組成部分。

　　縱觀我國服裝發展歷史，馬甲服飾的變化基本遵循了“無袖無領的上衣”的形制，只是在馬甲的長度、領形、袖長和開門襟方式四方面進行了變化。