洛陽偃師杏園村唐李景由墓盤龍鏡

其主人為一名七品的縣令

　　其實不是

　　1984年，河南偃師發掘一唐代古墓，出土有一面三爪龍紋銅鏡。而根據墓志銘，墓主人去世前也只是一名七品的縣令。

步輦圖 唐 閻立本 故宮博物院

唐太宗穿著深赭黃色的素袍子

　　如果大家留意古畫，也會注意到明代以前的皇帝好像根本不穿“龍袍”：閻立本的歷代帝王圖所有皇帝都穿著紅黑色袞服，配色素雅莊重少有紋飾；而《步輦圖》里的唐太宗則穿著深赭黃色的素袍子。

　　實際上，在漢代前，龍紋與皇家并沒有什么關系，而是和朱雀白虎一樣代表吉祥的瑞獸。從各種出土文物和古籍記載來看，根本不流行繡各種巨大顯眼的動物圖案，因此也就談不上繡龍。

　　到了唐末五代，開始出現帶龍的團窠紋，并影響了回鶻和契丹等周邊民族。可能是因為技術工藝或審美差異，契丹回鶻的團窠紋，大多不再使用抽象化的暗紋，變得越來越大、越來越艷麗顯眼。現代人認知中的“龍袍”，就是這一時期出現的。（但這些“龍袍”依然只是普通的華服并不是皇室專屬。）

元世祖出獵圖 元 劉貫道 臺北故宮博物院

忽必烈所穿為紅色龍袍

　　到元代第一次頒布了龍紋禁令第一次規定了“五爪為龍”，這是中國歷史上首次將龍紋和皇室特權綁定。著名的《元世祖出獵圖》中，忽必烈所穿就是紅色龍袍。

明孝宗坐像軸 明 佚名 臺北故宮博物院

孝宗坐于龍椅上，身著龍袞衣

　　但到了到了明朝初年，龍紋禁令雖然得到繼承，但很快就因為賜服泛濫迅速放開，并出現了所謂的“蟒袍”——按原本來說，蟒根本就沒有爪子才對。但明朝人卻把四爪龍三爪龍改名叫作“蟒”，這樣穿“蟒袍”就不算僭越了然而如前所述，漢唐直到宋元的龍紋，本來就是三爪四爪為主流。這樣的“蟒袍”在古人看來，完全就是正常的龍袍。更好玩的是，明朝還頻繁出現“五爪蟒袍”的記錄，結果就是龍袍和蟒袍徹底沒了區別，只靠穿著者的身份區分——穿在皇族身上就叫龍袍，穿在其他人身上就叫蟒袍。

　　弘治這種一邊頒布龍紋禁令，一邊自己帶頭違反禁令，到處賞賜龍袍的行為，在整個明朝屢見不鮮。應該說明朝人本就不太看重這個，《明史·輿服志》里甚至出現了“一品至六品穿四爪龍”的規定，完全將龍袍和蟒袍混為一談。

乾隆皇帝大閱圖 清郎世寧 故宮博物院

弘歷29歲時的戎裝像

　　尤其是隆慶開關之后，明朝商品經濟發達，民眾越發富庶，僭越之風盛行朝廷也完全放開不管不顧。于是，這種“大家一起穿龍袍”的風氣，很快從官員蔓延到了普通民眾中然而這種特權服飾平民化的進程，最終在明清易代時戛然而止。滿清入關后再次開始禁止民間穿蟒袍/龍袍，又將“五爪為龍四爪為蟒”的規定翻了出來。清朝皇帝對賜服管理也非常嚴格，龍袍/蟒袍在清代基本成為皇親國戚、貴族大臣的特權。