縱觀我國從唐至清，每個時期對茶文化影響最大的階層，各有不同。

　　若要簡單、形象地表達各時期的飲茶特點，幾近唐代僧人茶，宋代仕人茶，明代文人茶，清代平民茶，可以從中大致看出飲茶文化的變化。

唐代僧人茶

　　唐代的書法講究法度，飲茶注重精神之道。

　　以茶道鼻祖皎然和茶圣陸羽為代表的階層，將儒、釋、道三種文化融合為茶道精神。為我國茶文化奠定了基礎，而且將茶道建立在較高的精神內涵之上。

　　唐代的茶事，無論是工藝還是品鑒，都談不上十分精細，卻最得茶之真味。有隱士的高風，有禪者三昧。

采摘知深處，煙霞羨獨行。

幽期山寺遠，野飯石泉清。

——《送陸鴻漸山人采茶回》皇甫曾

野客偷煎茗，山僧惜凈床。

三禪不要問，孤月在中央。

——《方山寺松下泉》章孝標

宋代仕人茶

　　宋代是我國茶事活動的鼎盛時期，士大夫階層的物質生活極為豐富。制茶工藝精益求精，價比黃金。“然金可有茶不可得”，精美的龍團鳳餅意味著權貴與被寵幸。

宋徽宗《文會圖》

　　制造精良的茶葉往往進貢朝廷，只有皇家和達官顯貴才可能獲得。宋代還好斗茶，精貴的茶以及好的點茶技藝，需要豐富的物質基礎和茶葉獲取渠道，使得飲茶之風主要流行于仕人階層。

明代文人茶

　　唐、宋時期好飲茶的人，大多非富即貴。主要是茶葉量少，茶器復雜樣式多，沒有很好的物質基礎幾乎不可能享受講究的飲茶。

　　明代，隨著生產力的發展和商業活動的繁盛，加之瀹茶法的流行，茶成為文人書齋中的清伴。

　　“琴棋書畫詩酒茶”，此時的茶，褪去了富貴氣，多了一份文人的淡雅和灑脫自適。

文徵明《品茶圖》

　　明人飲茶，特別注重飲茶環境、人和心境。這時期的茶文化，從重物質，講儀軌，提升到重精神、法自然、尚天性的高度。

　　我國關于茶的書和詩文在明時期是最多的，也體現了當時茶文化發展的蓬勃生機。

　　明代的文人茶，在富貴與世俗生活之間，尋得一方灑脫自適的飲茶之境。在茶文化復興的今天，明代的飲茶方式和淡雅審美，也是最受推崇的。

清代平民茶

　　清代延續了前朝的散茶撮泡，且流行蓋碗泡茶。一只蓋碗既是泡器，同時也是飲器。茶器精簡到了極致，泡茶幾乎沒有太多程序可言。

　　清代的茶葉產量驚人，制茶工藝多樣化，我國六大茶類經過千百年發展，到清代已經全部齊全。

　　人們對茶葉的選擇多樣化，各地出產的茶葉，因地制宜，采用適合當地品種的制法，出現了大量的優質名茶。

　　茶業的發展，促進了飲茶風尚的傳播。茶走進尋常百姓家，形成“柴米油鹽醬醋茶”。大眾化的飲茶，多了份生活的氣息，卻也少了些詩情畫意的雅致。

　　清代飲茶注重禮儀習俗，比如“客來敬茶”“茶禮”“請茶”“講茶”這些社交中，茶成為“禮”的媒介。