劉心武曾有一部小說叫《鐘鼓樓》，其中說：“在北京城中軸線的最北端，屹立著古老的鐘鼓樓。鼓樓在前，紅墻黃瓦。鐘樓在后，灰墻綠瓦。鼓樓胖，鐘樓瘦。盡管它們現(xiàn)在已經(jīng)不再鳴響晨鐘暮鼓了，但當(dāng)它們映入有心人的眼中時(shí)，依舊巍然地意味著悠悠流逝的時(shí)間。 ”我們?nèi)ヒ恍┏鞘?，往往會發(fā)現(xiàn)一個(gè)現(xiàn)象，就是好像很多地方都有叫鼓樓或鐘樓的地方，其主要原因就是這里曾經(jīng)有過鼓樓或鐘樓的建筑，如北京的鐘鼓樓是元明清三代的報(bào)時(shí)中心，它位于中軸線的北端，與南面的景山遙相呼應(yīng)。南京鐘鼓樓，位于南京市中心，建于明太祖朱元璋洪武十五年（1372年），西安鐘鼓樓，位于西安市的市中心，建于明洪武十七年（1374年）等等。

　　專門設(shè)置鐘鼓樓大約是秦漢以后，《史記·淮陰侯列傳》記載說呂后就是在“長樂鐘室”殺的韓信，《相臺志》說曹魏鄴城宮殿前已經(jīng)有鐘鼓樓，“鐘樓、鼓樓，二樓在文昌殿前東西。”《酉陽雜俎》說梁朝的宮殿左有鐘樓，右有放鼓的朝堂，“次曰太陽門，左有高樓，懸一大鐘，門右有朝堂，門辟，左右亦有二大畫鼓。”到了唐代，除了宮殿，城市也出現(xiàn)了鐘樓、鼓樓這樣的建筑，當(dāng)時(shí)被稱為鼓角樓，《事物紀(jì)原》說：“今州郡有樓以安鼓角，俗謂之鼓角樓，蓋自唐始也?！弊蕴埔院?，一些城市設(shè)置鐘鼓二樓，東鐘西鼓（北京是北鐘南鼓），左右呼應(yīng)成為一種固定模式。到了元代，鐘鼓樓成為了一個(gè)城市地標(biāo)性質(zhì)的建筑，往往位于市中心，《元一統(tǒng)志》曰：“至元九年改號大都，遷居民以實(shí)之，建鐘鼓樓于城中。”占據(jù)優(yōu)越地理位置的鐘鼓樓往往也是商業(yè)的中心，《西游記》中寫師徒到了西梁女國即女兒國，就見到了當(dāng)時(shí)“鼓樓大街”的繁華，第五十四回寫道：“一行前進(jìn)，又見那市井上房屋齊整，鋪面軒昂，一般有賣鹽賣米，酒肆茶房，鼓角樓臺通貨殖，旗亭候館掛簾櫳?！薄柏浿场本褪侵缸錾狻Ｖ钡浇袢眨姽臉堑膶?shí)用意義雖然不再，但因位于老城的中心，其商業(yè)地位變得更為突出。這也就是為什么人們總感覺很多城市都有叫鼓樓、鐘樓的地方，一方面是其歷史造就的建筑藝術(shù)的影響，另一方面則是現(xiàn)今地段的繁榮帶來的印象。

　　城市中的鐘鼓樓主要是用于警戒和報(bào)時(shí)。在古代，鐘鼓樓分別在寅時(shí)（3時(shí)至5時(shí)）和戌時(shí)（19時(shí)至21時(shí)）擊鐘兩次，而從戌時(shí)開始，每個(gè)更次擊鼓，直到次日寅時(shí)，這就是“晨鐘暮鼓”。“緊十八，慢十八，不緊不慢又十八” ，是一些地方受寺廟鐘鼓樓的敲鐘傳統(tǒng)的影響形成的敲鐘節(jié)奏，一般每天敲兩次，早上開城門敲一次，晚上關(guān)城門再敲一次，每次“緊十八，慢十八，不緊不慢又十八”，共五十四下，一天總共一百單八下，都是九的倍數(shù)，體現(xiàn)出人們的數(shù)字崇拜。

　　寺廟里建有鐘鼓樓，這是到了唐代才出現(xiàn)的，后來逐漸形成了“有寺必有鐘的傳統(tǒng)” （后來道觀也仿效，有了“道鐘”）。寺廟里的鐘鼓樓借鑒了宮殿鐘鼓樓的模式，但最初與東鐘西鼓模式不同，寺廟中往往是“東鐘西藏”，即鐘樓與塔、藏經(jīng)閣對峙。到了明清時(shí)期，鐘樓與鼓樓被布置在庭院式寺廟中東西兩側(cè)的格局變得普遍。

　　寺廟里的鐘是梵鐘，主要充當(dāng)?shù)氖欠鸾虡菲?、法器，可以在禮佛的時(shí)候敲擊伴奏。在《西游記》中，唐僧與孫悟空到了觀音禪院，就見到了寺廟里的鐘鼓樓，“又見那鐘鼓樓高，浮屠塔峻?！辩姽臉鞘撬聫R重要的建筑，唐僧進(jìn)禪院之后，禮佛下拜，這時(shí)候一個(gè)寺院的小和尚擊鼓，而孫悟空則負(fù)責(zé)擊鐘，“三藏展背舒身，鋪胸納地，望金象叩頭。那和尚便去打鼓，行者就去撞鐘。三藏俯伏臺前，傾心禱祝。祝拜已畢，那和尚住了鼓，行者還只管撞鐘不歇，或緊或慢，撞了許久，那道人道：‘拜已畢了，還撞鐘怎么？’行者方丟了鐘杵，笑道：‘你那里曉得，我這是做一日和尚撞一日鐘的。 ’此時(shí)卻驚動(dòng)那寺里大小僧人、上下房長老，聽得鐘聲亂響，一齊擁出道：‘那個(gè)野人在這里亂敲鐘鼓？’” 86版電視劇《西游記》最初拍攝時(shí)，還曾有一個(gè)誤會，孫悟空與虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙等人比試隔著柜子猜里面物品的時(shí)候，“山河社稷襖，乾坤地理裙”結(jié)果被孫悟空變成了“破爛流丟一口鐘”，這個(gè)“鐘”實(shí)際上并不是我們所說的“古鐘” ，而是一種無袖不開衩的長外衣，形如鐘。 《西游記》在寶林寺，也提到了這種衣服，“東邊打鼓，西邊撞鐘。鐘鼓一齊響處，驚動(dòng)了兩廊大小僧眾，上殿問道：‘這早還下晚哩，撞鐘打鼓做甚？’道人說：‘快換衣服，隨老師父排班，出山門外迎接唐朝來的老爺。 ’那眾和尚，真?zhèn)€齊齊整整，擺班出門迎接。有的披了袈裟，有的著了褊衫，無的穿著個(gè)一口鐘直裰，十分窮的，沒有長衣服，就把腰裙接起兩條披在身上?！睆倪@段描述中又可以看出，寺廟里的鐘鼓樓還有早晚報(bào)時(shí)以及聚集僧眾的作用。

　　每年除夕，寺廟里的鐘鼓樓敲鐘又有辭舊迎新的象征意義，明《七修類稿》說寺廟為了迎接新年，除夕這一天會敲一百零八下，一百零八正好是十二個(gè)月，二十四節(jié)氣，七十二候相加所得，一百零八象征著一年，而其節(jié)奏各地又有所不同，浙江杭州一帶是“前發(fā)三十六，后發(fā)三十六，中發(fā)三十六”，紹興一帶則是“緊十八，慢十八，六遍輳成一百八”等等。后來一些城市鐘鼓樓一百零八下敲鐘節(jié)奏的形成即是受到了此種風(fēng)俗的影響。

　　總之，鐘、鼓既是中國傳統(tǒng)禮樂社會中重要的樂器，也是重要的禮器。鐘鼓樓在古代城市中主要是報(bào)時(shí)之用，如今，鐘樓、鼓樓已經(jīng)成為了一個(gè)城市地標(biāo)性質(zhì)的建筑，是城市文化的象征了。