如今火災是文物古建最大的危險，古代更是。

　　相比百姓住宅，紫禁城的失火比率尤為明顯，從肇建到溥儀出宮，500年時間里有記載失火80余次。其中損失最大且最引人矚目的，便是1923年的建福宮大火。

　　這場大火的起因眾說紛紜，有說太監放火掩蓋盜竊證據；有說電路短路引起大火…

　　但那場大火將建福宮內的經文、珍寶、玉器、書畫、大小金佛無數，再加上殿旁幾棵數百年的參天松柏悉數化為灰燼。甚至后來從廢墟中溶出的黃金有一萬七千多兩。

　　紫禁城作為明清兩朝的“天子之家”，按理說應該是治安最好的地方，為何會火災頻生呢？

　　其一，雷電

　　身在古代，放眼望去，最高的建筑應該就是紫禁城，因此紫禁城很自然的就成為了雷電光顧的對象。明成祖朱棣肇建紫禁城沒多久，三大殿被雷電擊中焚毀。

　　其二，人為

　　身在古代，除了李自成，沒人敢故意放火燒紫禁城。但火作為必備的照明、取暖等工具，自然會出現因使用不慎的情況。正德皇帝就曾因放鞭炮燒了乾清宮，然后看著熊熊大火說道：美極了。

　　其三，結構

　　首先木材相比石材是容易著火的，中國古人造房子喜歡用木材，西方古人喜歡用石材，據說是因為中國人思想里認為只活一世，所以用木材建房子，但死要死很多年，所以輝煌的大墓都是石材。

　　其次紫禁城各宮殿缺少墻壁，也就沒有了阻擋大火蔓延的障礙物，而且各宮殿內用來承重的柱梁一旦被燒毀或者斷裂，整座宮殿就會瞬間坍塌。

　　面對接二連三的大火，紫禁城又是如何滅火的呢？

　　首先，門海

　　這里說的門海指的是紫禁城各宮殿門口的鐵鋼或者銅缸，它們被稱為“門海”或者“吉祥缸”。

　　據統計，整個紫禁城內共有這樣的大缸308口，其中太和殿、保和殿和乾清門前是18口鎏金銅缸，由此可見太和殿、保和殿、乾清宮在紫禁城中的地位。

　　這些大缸由內務府的太監負責每日更換水，保證水質干凈無異味。冬天為防止缸內水結冰，還會在缸底加木炭，以燒水融冰。

　　其次，皇家消防隊

　　消防隊雖然是現有名詞，但在明清時期，為防止紫禁城失火，彌補門海作用不足，城內還專門配有皇家消防隊。

　　在乾清門、東華門、西華門等處，設有專門的人工操作的噴水滅火設備，稱為“機桶”或者“激桶”。康熙年間，專門設立了“激桶處”，以加強防火工作。“激桶”一直存在到溥儀出宮。

　　最后，隔火街與防火墻

　　紫禁城各宮殿，尤其是太和殿這樣的大型宮殿，沒有防火墻，所以火勢一旦蔓延，是很難控制的。

　　但明清歷史上，紫禁城起火的狀態一般都以乾清門為界，沒有內、外廷同時著火的。主要是乾清門外的橫街起到了隔火街的作用。

　　進入乾清門為內廷，也就是皇帝的家；出了乾清門是外廷，也就是皇帝的辦公單位。

　　另外在乾清宮平行的位置上，坤寧宮平行的位置上，統治者還巧妙地設計了防火墻，從房梁、房柱、斗拱，到椽飛、望板都是石材，而非木材。并且房內是嚴嚴實實的墻體，由此可見，乾清宮、坤寧宮在三宮六院中的重要性。

　　《申鑒·雜言》記載“防為上，救次之，戒為下”，紫禁城作為明清兩朝的“心臟”，統治者自然是希望可以永遠平安，為體現統治者的祈福意愿，紫禁城在很多建筑的結構設計上都體現了“防火”的含義。

　　鴟吻

　　據《周禮·天官》記載：在建筑上安置“厭勝”之物鎮火。《蘇氏演義》記載：蚩尾，水之精，能辟火災。

　　紫禁城的各個宮殿上都有防火厭勝之物即蚩尾（鴟尾、鴟吻），中國古代神話傳說中的神獸，為鱗蟲之長瑞獸龍之第九子，好在險要處東張西望，也喜歡吞火。

　　鴟吻作為建筑防火厭勝之物，早在漢代就已經出現。其中說一點，明清兩朝都把鴟吻作為防火厭勝之物，但明朝的著火比率卻遠高于清朝，這是為何？

　　因為清朝在鴟吻上設置了避雷針，降低了紫禁城被雷電擊中的可能性。

　　黑瓦克火，門不帶勾

　　五行之中“以水克火”，認為黑屬水，黑瓦不僅在顏色上屬水，其起伏也如水波，在建筑中使用黑瓦正是以水壓火之意。

　　而且在建筑的名稱中帶“水”，也是為了以水克火，如“文淵閣”、“文津閣”、“文瀾閣”等，不過這些地方屬于紫禁城內的皇家藏書樓。

　　建筑的名稱中除了帶“水”，還有門不能有勾。明《馬氏日抄》里記載：宋都臨安玉牒殿災，延及殿門，宰臣以門字有腳鉤，帶火筆，故招火災。

　　叫火燭

　　看過古裝戲的人一定熟知這句話：“天干物燥，小心火燭”。

　　不僅民間有，紫禁城也有，記得《大明王朝1566》中，萬歷皇帝還親自喊過。

　　即使紫禁城里防火救火的種類再多，多半是給統治者一種慰藉的心理作用罷了。