宋代，是我國(guó)茶事演進(jìn)的重要階段，盛行點(diǎn)茶、斗茶以及茶百戲等，與這宋代的皇帝們酷愛(ài)茶道不無(wú)關(guān)系。在當(dāng)時(shí)，茶屢屢作為賞賜之物，這是宋代君臣關(guān)系中的特有現(xiàn)象。不但賜給近臣（如宋仁宗賜小龍團(tuán)予歐陽(yáng)修），還恩澤頗有好感的地方官。《宋史·蘇軾傳》記載說(shuō)，元祐初，蘇軾第二次知杭州時(shí)，高太后因?yàn)閷?duì)他有所好感，遣內(nèi)侍賜以龍茶和銀盒，慰勞甚厚。

　　但到趙佶當(dāng)皇帝時(shí)，賜茶的形式一變而以茶宴饗臣，在內(nèi)涵上顯得更為豐富，也更為奢靡。單論飲茶之道，趙佶無(wú)疑是第一流的玩家兼專家，可與陸羽、蔡襄并列，最能說(shuō)出品茶的個(gè)中深蘊(yùn)。蔡襄是北宋著名書(shū)法家、政治家和茶學(xué)家，“宋四家”之一；在建州任職時(shí)，主持制作武夷茶精品“小龍團(tuán)”，所著《茶錄》總結(jié)了古代制茶、品茶的經(jīng)驗(yàn)。因此，在宋代，人們總是將一個(gè)人的茶道水準(zhǔn)與蔡襄一比。

　　趙佶精于茶藝，不僅在于他精于茶事，擅長(zhǎng)茶藝，更有趣的是，他竟放下皇帝之尊，親自為臣下烹茗調(diào)茶。蔡京在《延福宮曲宴記》中記載說(shuō)，宣和二年（1120年），徽宗延臣賜宴，表演分茶之事。徽宗先令近侍取來(lái)釉色青黑、飾有銀光細(xì)紋狀如兔毫的建窯貢瓷“兔毫盞”，然后親自注湯擊拂。

　　一會(huì)兒，湯花浮于盞面，呈疏星淡月之狀，極富悠雅清麗之韻。接著，徽宗非常得意地分給諸臣，對(duì)他們說(shuō)：“這是我親手施予的茶。”諸臣接過(guò)御茶品飲，一一頓首謝恩。在趙佶眼里，烹茶顯藝是十分高尚的，與其皇帝之尊嚴(yán)并無(wú)妨礙。

　　趙佶十分喜歡飲茶，身為皇帝，他可以品嘗到來(lái)自全國(guó)各地的貢茶，有條件審視各種名茶的品相與滋味，同時(shí)還可以參與實(shí)踐，要求御茶苑制作精品茶團(tuán)，大玩皇帝尊口的品位技藝。據(jù)熊蕃《宣和北苑貢茶錄》記載，徽宗政和至宣和年間，下詔北苑官焙制造、上供了大量名稱優(yōu)雅的貢茶，如玉清慶云、瑞云翔龍、浴雪呈祥等。

　　按照《宣和北苑貢茶錄》的記載，宋徽宗在位的時(shí)候，武夷山北苑的御茶園不能再囿于傳統(tǒng)上貢的龍鳳團(tuán)茶，必須跟著皇帝的心思變花樣，以悅龍心，至少精制了幾十種貢茶，讓這位藝術(shù)皇帝來(lái)玩賞：白茶、龍園勝雪、御苑玉芽、萬(wàn)壽龍芽……等等，不一而足。趙佶樂(lè)此不疲，不過(guò)，也就沒(méi)有時(shí)間精力來(lái)管國(guó)家大事了。

　　趙佶認(rèn)為白茶是茶中之精品，“他無(wú)與倫”，是特異的品種。他說(shuō)：“白茶自為一種，與常茶不同。其條敷闡，其葉瑩薄。崖林之間偶然生出，蓋非人力所可致。”這似乎也在表明，只有皇帝能夠獨(dú)享這種天地間偶然生出的白茶，是屬于天地精英的聚萃，即使不是絕無(wú)僅有，也是稀罕難得。

　　皇帝提倡，群臣自然奉和，于是當(dāng)時(shí)白茶盛行，貢茶品目紛紛翻新。趙佶親自引導(dǎo)福建北苑官焙茶園開(kāi)發(fā)了數(shù)十種貢茶新品種，在皇宮里設(shè)立專門的樓閣貯藏好茶，他對(duì)茶道的癡迷，幾近癲狂的程度。《宣和北苑貢茶錄》有記載：“蓋茶之妙，至勝雪極矣，故合為首冠。然猶在白茶之次者，以白茶上之所好也”。因?yàn)橼w佶對(duì)白茶的評(píng)價(jià)甚高，使得當(dāng)時(shí)被公認(rèn)為茶中第一的“勝雪”都不得不屈居其后，白茶因此也為人們所看重。

　　趙佶十分擅長(zhǎng)分茶與斗茶，蔡京《延福宮曲宴記》里曾詳細(xì)記述了趙佶的分茶之藝。當(dāng)時(shí)，制茶之藝日精，斗茶之風(fēng)日盛，分茶之戲日巧。北宋陶穀《荈茗錄》記載說(shuō)：“近世有下湯運(yùn)匕（匙），別施妙訣，使湯紋水脈成物象者，禽獸蟲(chóng)魚(yú)花草之屬，纖巧如畫(huà)，但須臾即就散滅。此茶之變也，時(shí)人謂‘茶百戲’。”斗茶又稱“茗戰(zhàn)”，是一種品評(píng)茶葉的活動(dòng)，以盞面水痕先現(xiàn)者為負(fù)，耐久者為勝。皇帝嗜茶，群臣必投其所好、趨之若鶩。他自己常常與群臣一起斗茶，而且不斗贏誓不罷休。

　　趙佶在《大觀茶論·序》中說(shuō)這是“天下之士，勵(lì)志清白”之舉，是“閑暇修索之玩”。他把茶藝歸納了“清和澹靜”四個(gè)字，認(rèn)為品茶應(yīng)追求清雅、和諧，才能“祛襟滌滯，致清導(dǎo)和”；品茶時(shí)應(yīng)拋除雜念，淡定簡(jiǎn)潔，才能進(jìn)入“韻高致靜的境界”。耽于斗茶和分茶的游戲，趙佶自然要對(duì)茶具精益求精。“盞色貴青黑，玉毫條迭者為上”。兔毫盞的盛行，正是這位九鼎之尊的皇帝推崇的結(jié)果。“斗茶”之風(fēng)后來(lái)流傳到日本，現(xiàn)代日本茶道文化協(xié)會(huì)的森本司郎在《茶史漫話》中認(rèn)為：“正是中國(guó)的‘斗茶’哺育了日本的茶道文化。”

　　《華夷花木考》中記有一則宋徽宗被押送金國(guó)時(shí)的奇遇故事：徽宗和欽宗在北上路途中經(jīng)過(guò)一座寺廟，兩人進(jìn)廟一看，只有兩尊巨大的金剛石像和石盂、香爐而已，別無(wú)供器。忽有一位胡僧從內(nèi)出來(lái)，揖拜，問(wèn)：“你們從哪來(lái)？”兩人說(shuō)：“打南邊過(guò)來(lái)。”胡僧便叫童子點(diǎn)茶給客人。那茶非常香美，兩人喝了還想喝，再欲索飲時(shí)，胡僧與童子已往堂后而去了。

　　過(guò)了好一陣子，仍不見(jiàn)胡僧他們出來(lái)，兩人便入內(nèi)相尋。但里面寂然空舍，只有竹林間一小室，里邊有一尊胡僧石像，一旁侍立著二童子的石像。兩人仔細(xì)辨認(rèn)，儼然就是剛才獻(xiàn)茶的人。北宋亡于金人，卻以胡僧為二帝獻(xiàn)茶，這則故事或許就是對(duì)宋徽宗在茶事上鋪張奢靡、過(guò)于沉湎的一種譏諷。

　　為了玩物賞藏，趙佶還建立了一個(gè)專供皇室享用的物品造作局。他派人四處搜刮奇花異石，用船運(yùn)至開(kāi)封，稱為“花石綱”，以營(yíng)造延福宮和艮岳，將父親留下的當(dāng)時(shí)世界上百分之七十的財(cái)產(chǎn)給花光了，其中一部分就花在了他的玩茶玩物的愛(ài)好之上。

　　2016年初，日本NHK電視臺(tái)《宋徽宗與茶》攝制組先后到河南省汝州拍攝汝瓷生產(chǎn)工藝，在這之前的1996年，日本NHK電視臺(tái)的近藤先生也曾趕到汝州拍攝《宋徽宗》篇，主要反映宋徽宗趙佶酷愛(ài)汝瓷的片斷。據(jù)記載，趙佶因不滿于當(dāng)時(shí)貢御瓷器的瑕疵，要求引入汝瓷制作，在東京汴梁，即今河南開(kāi)封，按照自己的設(shè)計(jì)、親自指揮燒制和創(chuàng)制汝瓷茶器與其他一些用途的瓷器，這些瓷器成為第一個(gè)被皇帝個(gè)人壟斷的瓷器種類。