寄暢園是一處始建于明代的漢族古典園林建筑，坐落在無錫市西郊東側(cè)的惠山東麓，惠山橫街的錫惠公園內(nèi)，毗鄰惠山寺。園址原為惠山寺漚寓房等二僧舍，明嘉靖初年（約公元1527年前后）曾任南京兵部尚書秦金（號鳳山）得之，辟為園，名“鳳谷山莊”。

　　秦金歿，園歸族侄秦瀚及其子江西布政使秦梁。嘉靖三十九年（公元1560年），秦瀚修葺園居，鑿池、疊山，亦稱“鳳谷山莊”。秦梁卒，園改屬秦梁之侄都察院右副都御使、湖廣巡撫秦燿。萬歷十九年（公元1591年），秦燿因座師張居正被追論而解職。回?zé)o錫后，寄抑郁之情于山水之間，疏浚池塘，改筑園居，構(gòu)園景二十，每景題詩一首。取王羲之《答許椽》詩：“取歡仁智樂，寄暢山水陰”句中的“寄暢”兩字名園。

　　1952年秦氏后人秦亮工將園獻(xiàn)給國家，無錫市人民政府進(jìn)行整修保護(hù)，逐漸恢復(fù)古園風(fēng)貌。寄暢園是中國江南著名的古典園林，1988年1月13日國務(wù)院公布為全國重點文物保護(hù)單位。1999至2000年間，經(jīng)國家文物局批準(zhǔn)，由錫惠名勝區(qū)對在太平天國戰(zhàn)爭期間毀壞的寄暢園東南部進(jìn)行了修復(fù)，先后修復(fù)了凌虛閣、先月榭、臥云堂等建筑，恢復(fù)了其全盛時期的園林景觀，使整個古園氣機(jī)貫通，充滿雅致。

　　寄暢園屬山麓別墅類型的園林。寄暢園的面積為14.85畝，南北長，東西狹。園景布局以山池為中心，巧于因借，混合自然。假山依惠山東麓山勢作余脈狀。又構(gòu)曲澗，引“二泉”伏流注其中，潺潺有聲，世稱“八音澗”，前臨曲池“錦匯漪”。而郁盤亭廊、知魚檻、七星橋、涵碧

　　亭及清御廊等則繞水而構(gòu)，與假山相映成趣。園內(nèi)的大樹參天，竹影婆娑，蒼涼廓落，古樸清幽。以巧妙的借景，高超的疊石，精美的理水，洗練的建筑，在江南園林中別具一格。

　　總體上說，寄暢園的成功之處在于它“自然的山，精美的水，凝練的園，古拙的樹，巧妙的景”。難怪清朝的康熙、乾隆二帝曾多次游歷此處，一再題詩，足見其眷愛賞識之情。北京頤和園內(nèi)的諧趣園，圓明園內(nèi)的廓然大公（后來也稱雙鶴齋），均為仿無錫惠山的寄暢園而建。

　　寄暢園大門正對著惠山寺的香花橋，其門匾為乾隆皇帝親筆所題。穿過門廳后，是一個大天井，盡頭一間敞廳，四壁掛滿了名家字畫。從敞廳左轉(zhuǎn)，又是一組造型別致的庭院。西側(cè)一個小天井，一株老藤，一段曲廊，頗負(fù)江南園林的風(fēng)味。再過含貞齋左行，不遠(yuǎn)處，可見一巨大的由黃石堆砌的谷道，這就是疊山大師-張南恒與張軾的杰出代表作品，名聞遐邇的八音澗。八音澗，西高東低，總長度約有36米，茂林在上，清泉下流，怪石嶙峋，變化豐富，堪稱絕作。

　　自清康熙二十三年（公元1684年）到乾隆四十九年（公元1784年）的整整一百年間，兩個皇帝十二次巡游江南，每次都必游這里，留下了許多詩章和匾、聯(lián)。高宗乾隆認(rèn)為“江南諸名勝，唯惠山秦園最古”，且“愛其幽致”，因此繪圖帶回北京，在清漪園（現(xiàn)在的頤和園）萬壽山東麓仿建一園，命名為“惠山園”（公元1811年改名為“諧趣園”），并在北京仿建了他認(rèn)為最好的五處江南園林，其余四處早已毀棄不存，只有“惠山園”仍完好地保存在頤和園里。現(xiàn)在寄暢園中尚保存著康熙“山色溪光”、乾隆“玉戛金樅”(玉戛指流泉，金樅指假山)御書石匾額各一方。

　　在江南園林中，或許它不是最有名的，卻是最有故事的。數(shù)百年間，這園子荒了、興了……輪回中，激蕩著幾代主人起伏的命運。從一座疏野小園，出落為冠絕江南的天下名園，寄暢園在康熙朝的聲名鵲起，昭示著清初屢遭打壓的江南文化，終于征服了滿清統(tǒng)治者，乃至全中國。