中國(guó)古典園林是古代世界的主要園林體系之一，其所經(jīng)歷的大約三千年持續(xù)不斷的延綿發(fā)展，始終在歐亞大陸東南部、太平洋西岸的中國(guó)國(guó)土范圍內(nèi)進(jìn)行著。

　　中國(guó)古典園林是指世界園林發(fā)展的第二階段上的中國(guó)園林體系而言，比起同一階段上的其他園林體系，歷史最久，持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)，分布范圍最廣，這是一個(gè)博大精深而又源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的風(fēng)景式園林體系。

　　按照?qǐng)@林基址的選擇和開(kāi)發(fā)方式的不同，中國(guó)古典園林可以分為人工山水園和天然山水園兩大類(lèi)型。

　　人工山水園：即在平地上開(kāi)鑿水體，堆筑假山，人為地創(chuàng)設(shè)山水地貌，配以花木栽植和建筑營(yíng)構(gòu)，把天然山水風(fēng)景縮移摹擬在一個(gè)小范圍之內(nèi)，故人工山水園也稱(chēng)為“城市山林”。

　　人工山水園藝術(shù)創(chuàng)造游刃有余，必然導(dǎo)致造園手法和園林內(nèi)涵的豐富多彩，所以人工山水園乃是最能代表中國(guó)古典園林藝術(shù)成就的一個(gè)類(lèi)型。

　　天然山水園：一般建在城鎮(zhèn)近郊或遠(yuǎn)郊的山野風(fēng)景地帶，包括山水園，山地園和水景園等。規(guī)模較小的利用天然山水的局部或片段作為建園基址，規(guī)模大的則把完整的天然山水植被環(huán)境范圍一起來(lái)作為建園的基址然后再配以花木栽植和建筑營(yíng)構(gòu)。

　　如果按照?qǐng)@林的隸屬關(guān)系來(lái)加以分類(lèi)，中國(guó)古典園林也可以歸納為若干個(gè)類(lèi)型。其中的主要類(lèi)型有三個(gè)：皇家園林，私家園林，寺觀園林。

　　皇家園林：屬于皇帝個(gè)人和皇室所私有，古籍里稱(chēng)之為苑，苑囿，宮苑，御苑，御園等。

　　私家園林：屬于民間的貴族，官僚，縉紳所私有，古籍里面稱(chēng)之為園，園亭，園墅，池館，山池，山莊，別業(yè)，草堂等。

　　寺觀園林：即佛寺和道觀的附屬園林，也包括寺觀內(nèi)部庭院和外圍地段的園林化環(huán)境。

　　除了這三大類(lèi)型的主流園林外，還有一些并非主體，亦非主流的園林類(lèi)型，例如：衙署園林，祠堂園林，書(shū)院園林，公共園林，壇廟，陵園等。