司空見(jiàn)慣，所以尋常。民居，園林，乃至一些公共場(chǎng)所，都有它的身影。它很特別，作為一種別具匠心的設(shè)計(jì)，集美觀和實(shí)用于一身，既是建筑構(gòu)件，起到分隔空間的作用，又承擔(dān)了家具的功能，讓人能夠倚坐休息，還給建筑的外觀加了分，使其富于變化、更耐看。在全世界的建筑中，這樣的例子都不多見(jiàn)。

　　這就是美人靠，可以通俗地理解為一種帶靠欄的長(zhǎng)凳。

　　美人靠常見(jiàn)于園林建筑中的廳、軒、亭、閣，一些傳統(tǒng)民居中也能見(jiàn)到它。誰(shuí)都知道它，只是未必叫得出它的名字。

　　民間傳說(shuō)，美人靠始于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代：吳王夫差與西施趴在柵欄上觀賞池中的游魚(yú)，差點(diǎn)兒一頭栽進(jìn)水里，夫差（另有說(shuō)法是西施）冥思苦想，有了好主意，命工匠在池塘邊建造了這種帶靠欄的長(zhǎng)凳，西施常常坐在那里，白衣勝雪，長(zhǎng)發(fā)飄飄……由此得名美人靠，也叫吳王靠。

　　聽(tīng)起來(lái)很美好，大家都愿意相信這是真的，不愿意去深究，也經(jīng)不起推敲——在史籍中，無(wú)論正史野史，都找不到關(guān)于此事的半點(diǎn)相關(guān)記載，基本上可以肯定，這個(gè)浪漫的名字是后人臆想出來(lái)的，歷史應(yīng)該不超過(guò)100年。

　　不過(guò)，中國(guó)傳統(tǒng)園林建筑中，不論大小，臨水的亭榭幾乎必定設(shè)有美人靠，以便人們坐在那兒觀景或休息，對(duì)照美人靠的傳說(shuō)，也算無(wú)巧不成書(shū)。

　　除了吳王靠之外，美人靠還有廊椅、飛來(lái)椅等別稱，因其探出的靠欄外形酷似鵝略帶彎曲的脖子，又稱鵝頸椅。當(dāng)然這種樣式并不是模仿鵝脖子，而是根據(jù)人體脊椎的特點(diǎn)設(shè)計(jì)的，也就是所謂的“人體工程學(xué)”，人端坐于這樣的椅子上，后背和靠欄完全貼合，感覺(jué)會(huì)很舒服。

　　在史籍中，美人靠和吳王靠都是子虛烏有，飛來(lái)椅、鵝頸椅等別稱也是清代以后才出現(xiàn)的。不過(guò)，美人靠悠久的歷史不容置疑，宋元時(shí)期的界畫中就有它的影子了。

　　明代畫家仇英的界畫名作《漢宮春曉圖》中有兩處表現(xiàn)美人靠的畫面：下圖左，一名宮女將小孩置于美人靠的長(zhǎng)凳上，似乎正要將他抱起交給另一名宮女；下圖右，一名宮女坐在美人靠上若有所思。

　　那么問(wèn)題來(lái)了，美人靠古時(shí)叫什么呢？叫欄，或欄桿。《營(yíng)造法式》中說(shuō)：“欄桿常裝于走廊兩柱之間，以代藩屏，或地坪窗、合窗之下，以代半墻。”

　　換句話說(shuō)，美人靠也算是一種欄桿，是欄桿的變形和衍生。具體而言，需要裝欄桿的地方，最簡(jiǎn)單的方式就是做成欄桿，不嫌麻煩可以做成更美觀、有功用的廊凳（長(zhǎng)凳），在廊凳的基礎(chǔ)上再加靠欄，就成了美人靠。

　　最簡(jiǎn)單的方式就是做成欄桿。也可以做成廊凳。在廊凳的基礎(chǔ)上再加靠欄，就成了美人靠。

　　中國(guó)古代的游吟詩(shī)人們似乎對(duì)欄桿情有獨(dú)鐘。垂花、雀替、掛落、抱鼓、柱式、斗拱……中國(guó)傳統(tǒng)建筑中有大把構(gòu)件，從工程的角度來(lái)看，欄桿肯定不是最重要的；

　　從工藝的角度來(lái)看，欄桿不是最復(fù)雜的；從美學(xué)的角度來(lái)看，欄桿也不是最突出的；

　　但在中國(guó)古代的文學(xué)意象中，恐怕沒(méi)有哪一種構(gòu)件能夠和欄桿相媲美，引唐宋文人盡折腰。

　　詩(shī)仙李白“沉香亭北倚欄桿”，杜甫“明年誰(shuí)此憑欄桿”，連造反的黃巢都“獨(dú)倚危欄看落暉”，才子柳永“爭(zhēng)知我，倚欄桿處，正恁凝愁”，才女李清照“倚遍闌干，只是無(wú)情緒”，岳飛“怒發(fā)沖冠憑欄處，瀟瀟雨歇”，辛棄疾“把吳鉤看了，欄桿拍遍，無(wú)人會(huì)，登臨意”。

　　最動(dòng)人的當(dāng)數(shù)后主李煜那首《浪淘沙》，“獨(dú)自莫憑欄，無(wú)限江山，別時(shí)容易見(jiàn)時(shí)難”。它堪稱是中國(guó)傳統(tǒng)建筑中“最文藝的構(gòu)件”。

　　“高墻小井”的徽州民居中常見(jiàn)美人靠，一般設(shè)在頂樓朝向天井的一側(cè)。按照舊時(shí)風(fēng)俗，待字閨中的年輕女子絕不宜拋頭露面，百無(wú)聊賴之際，她們時(shí)常坐在天井邊的椅子上仰望頭頂那一片天空，目送掠過(guò)的白云或飛鳥(niǎo)遠(yuǎn)去——這很有可能是美人靠這個(gè)浪漫名字真正的淵源。

　　江南水鄉(xiāng)，到處小橋流水人家，很多臨水的酒家茶肆飯館都在溪河邊設(shè)置美人靠，好讓來(lái)往的客人歇歇腳，對(duì)生意也有推波助瀾的作用。如今發(fā)達(dá)的旅游業(yè)讓這種做法在江南地區(qū)的各個(gè)古城古鎮(zhèn)里蔚然成風(fēng)。

　　中國(guó)的傳統(tǒng)園林，特別是私家園林，追求的既不是宏大，也不是奢華，而是優(yōu)雅和精致，通過(guò)曲曲折折、柳暗花明的變化來(lái)營(yíng)造引人入勝的空間體驗(yàn)，在這樣的設(shè)計(jì)理念之下，身姿曼妙的美人靠當(dāng)然“廣闊天地，大有可為”，因而成為園林建筑中的常客，回廊、亭榭中不可或缺的部分。

　　一說(shuō)起園林，大家就容易想到蘇州。在千年古城蘇州，連公交車站都是古香古色、照著蘇州園林的風(fēng)格建造的，建成后好評(píng)如潮，外地游客更是對(duì)它贊不絕口。而蘇州的公交車站，候車座椅就設(shè)計(jì)成了美人靠。

　　美人靠并非中原建筑所獨(dú)有，少數(shù)民族也大量借鑒和使用這種巧妙的建筑構(gòu)件。

　　主要居住在貴州、廣西、湖南三省區(qū)交界處的侗族特別擅長(zhǎng)建造木構(gòu)建筑，當(dāng)?shù)厮自捳f(shuō)“侗家有三寶，鼓樓、花橋和大歌”，其中的鼓樓、花橋都是很有特點(diǎn)的木構(gòu)建筑，鼓樓下和花橋上往往設(shè)有美人靠，侗族人習(xí)慣于聚在這里打發(fā)閑暇時(shí)光，說(shuō)著誰(shuí)家的三長(zhǎng)兩短，或許還會(huì)來(lái)上一曲世代流傳的侗歌。

　　苗族人對(duì)美人靠的青睞更甚于侗族人，在千里苗疆，美人靠幾乎是苗族人家的標(biāo)配。

　　苗族傳統(tǒng)的吊腳樓通常是三層結(jié)構(gòu)，底層養(yǎng)豬養(yǎng)牛，二層住人，三層堆放雜物，而美人靠一般設(shè)在二樓堂屋或堂屋的外廊，采光好、日照足的那一面。

　　苗族也有建造廊橋的習(xí)慣，侗族人管廊橋叫花橋，而苗族是叫風(fēng)雨橋。這是貴州黔東南西江千戶苗寨的風(fēng)雨橋和橋上的美人靠。

　　在苗族人（特別是苗族女人）的日常生活里，美人靠是居家活動(dòng)的中心，聊天說(shuō)笑、縫縫補(bǔ)補(bǔ)、梳妝打扮乃至擇菜淘米都在這里，也就少不了妙齡女子的倩影，每當(dāng)這時(shí)，美人靠才是名副其實(shí)的美人靠。