在《史記·孟嘗君列傳》中記載了這樣一個(gè)故事：

　　話說，號(hào)稱“戰(zhàn)國四君之一”的孟嘗君（田文），是一個(gè)禮賢下士，求賢若渴的齊國貴族公子。為廣招天下才俊，不惜舍棄家業(yè)優(yōu)待之，而且對(duì)這些人禮遇有加，連同自己在內(nèi)皆一視同仁，因此讓天下人不無向往，有才之人無不登門。

　　孟嘗君很尊重這些人，“無貴賤一與文等”（不分貴賤待遇和田文）。在一次聚餐宴席上，侍者在添酒過程中無心擋住了燈光，恰巧將孟嘗君的餐桌藏在了陰影了，而這一幕恰巧讓一位剛投奔他的武士看在眼里。

　　這個(gè)武士是個(gè)直性子，認(rèn)為孟嘗君表面上說禮賢下士，而實(shí)際中卻口是心非，將自己餐桌“影”藏起來，悄悄讓侍者給他準(zhǔn)備別人沒有的佳肴。武士想到這里起身便要離開，而孟嘗君也意識(shí)到了這個(gè)誤會(huì)，立馬將自己的飯菜端到武士面前進(jìn)行比較，結(jié)果飯菜絲毫不差一模一樣。耿直的武士羞愧自己小人之心度了君子之腹，無地自容，拔劍自刎當(dāng)場。

　　這原本就是一場誤會(huì)，若是大家聚于一桌就餐，興許就不會(huì)發(fā)生這樣的悲劇。

　　分餐是禮法的外在表現(xiàn)

　　夫禮之初，始諸飲食。——《禮記》

　　古人對(duì)“禮”的初始外在展現(xiàn)就是飲食。因?yàn)榧Z食的充盈與稀薄直接受到了“上天”的影響，因此產(chǎn)生了祭拜上天的祭祀活動(dòng)。祭壇桌案上的珍貴食物就應(yīng)該讓天享用，以保來年的風(fēng)調(diào)雨順。這是古代農(nóng)耕文明所形成的統(tǒng)一意識(shí)。

　　西周，為什么會(huì)成為中國古代分餐制的真正開端？因?yàn)槲髦荛_創(chuàng)性地用“天命”作為了自己的政治口號(hào)，這是一個(gè)極其吻合農(nóng)耕文明的宣傳主張，周朝以“天命”而上臺(tái)，周的君主自然就是“天子”，也只有天子能享用祭壇上最高規(guī)格的食物。

　　因?yàn)橛辛诉@一核心意識(shí)的基礎(chǔ)，禮法也就以等級(jí)劃分而開始形成具體且十分森嚴(yán)的制度。

　　天子享九鼎八簋（gui）、諸侯享七鼎六簋、大夫享五鼎四簋、士享三鼎兩簋。既然等級(jí)不同所享用的食材和盛器也不同，自然就不能在一張桌上吃飯了。

　　分餐的根基是禮法，禮法要為政治服務(wù)

　　分餐制起于周朝，興于秦漢，衰退于魏晉南北朝。而之所以衰退，是因?yàn)閼?zhàn)亂造成了民族大融合，游牧民族世代傳承的合桌聚餐習(xí)俗開始傳入中原，由于禮儀要服務(wù)政治，因此必須具有涵蓋屬性，所以要將合餐制同樣納入到禮儀當(dāng)中，因此對(duì)分餐制產(chǎn)生了影響。

　　合餐制從唐朝開始流行，并逐漸同分餐制形成抗衡趨勢(shì)。這其中的影響因素非常多，政治層面來說是大唐對(duì)民族間的融合呈包容之態(tài)，西北地區(qū)少數(shù)民族的長腿“胡床”“胡椅”受到了歡迎，這樣的吃飯形式相比“席地跪坐”更加舒適方便；社會(huì)文化方面來說，少數(shù)民族的服裝和飲食方式也在改變漢人的習(xí)俗，細(xì)袖相比寬松的袖袍更加輕巧方便，吃飯夾菜更加輕松，更多種類的烹飪美食和食材已經(jīng)不能滿足小小的分桌擺滿，因此人們開始進(jìn)行合餐進(jìn)食。但唐朝的繁榮并沒有將分餐制淘汰，而是任舊作為身份、等級(jí)、地位的劃分方式。

　　皇家禮法的最后陣地

　　從唐宋往后，合餐制逐漸成為社會(huì)主流的飲食方式，但分餐制并沒有消失，而是向著重視禮法的皇家收縮戰(zhàn)線，且跟多地以典禮和盛大宴會(huì)的形式出現(xiàn)，而獨(dú)享分餐一桌的人也只有皇帝了。