中國飲食文化博大精深，各個地方、各個民族都有其特色的菜肴，如同一座座行走的飲食博物館。在長年累月的發展之中，還逐漸形成了極具華夏代表性的“八大菜系”。

　　不管是哪個地方的菜系，素菜始終都是與地方特色菜并駕齊驅的特色飲食文化。在漫長的歷史進程中，素食也成為不少人的選擇與實踐，深受文人雅士、僧人居士所推崇。

　　在中國古代，談論飲食的書籍不在少數，但是流傳的素食食譜卻不多。據目前的資料來看，南北朝時期北魏農學家賈思勰《齊民要術》中專列了素食一章，介紹了11種素食，是我國目前發現最早的素食譜。

　　唐代是佛教在中國長足發展的時期，素食大為風行，很多信眾都長年吃齋茹素。這一段時間也出現了像《食療本草》、《食醫心鑒》等關于食療的專著，雖然不是素食專著，但是都有素食食譜部分。

　　一直到宋代，不論是北宋汴京、還是南宋臨安的市肆上，均有專營素菜的素食店。宋吳自牧所撰《夢梁錄》中所記述汴京就有上百種不同的素食，可見當時素食已經成為人們喜好的飲食。

　　林洪的《山家清供》、《茹草紀事》是有關素食的重要作品，不僅記載了近八十種素食，包括花卉、藥物、水果和豆制品，而且介紹了很多素食典故與傳聞。陳達叟撰寫《本心齋蔬食譜》，則是因為他用蔬饌招待朋友后，獲得無人間煙火氣的贊美，而口授二十品素食料理做法。

　　到了明、清兩代，素食又有進一步的發展，寺院素食、宮廷素食、民間素食三大系列并臻完備，風格各異。宮廷素菜精致奢華，清宮御膳房專設有素局，能制作二百多種素菜；寺院素菜十分考究，各種素材均可入饌，還有佛菜、釋菜、福菜等特別的稱號；而民間也有各地著名的素菜館，廣受大眾歡迎。

　　薛寶辰的《素食說略》是這一時期有名的素食食譜。薛寶辰篤信佛教，崇尚素食，《素食說略》按類別分為四卷，記載了清朝末年流行的上百種蔬素菜品的做法，并且介紹了素食觀念。

　　薛寶辰認為：素食不但可以增口服，又可以增加人們的清福，讓素席勝似盛筵。

　　現在素食主義逐漸成為中國當下飲食的新風尚，素食確實有助于我們清凈我們的身心煩惱。佛經說：一切有情，皆依食住。飲食是每個人每天都要面對的問題，“今天吃什么”、“晚飯吃什么”、“有什么好吃的”……這樣的問題讓很多人每天都煩惱頭疼，成為難以解決的終極問題。

　　對于修行者來說，飲食也可以成為修行的契機。修行的是為了解脫生死，能從飲食中解脫，不被飲食所束縛，自然也是其中重要的一部分。

　　素食如果能持之以恒，定力也會跟著增長。依法觀照自己在飲食中的心念、行為，不貪于色、聲、香、味、觸等五欲，可以讓我們內心恢復清凈，不再為煩惱所惑。