白居易（772-846），字樂天，號香山居士，唐代著名詩人。祖籍太原，出生于河南新鄭。德宗貞元十六年（800）中進士，后任校書郎、翰林學士、左拾遺等職。因直言敢諫，得罪權豪，被貶為江州司馬，復移忠州刺史。穆宗長慶二年（822）十月至四年（824）五月，任杭州刺史。此后歷任太子少傅等職，官至刑部尚書，卒于洛陽。

　　白居易在杭期間，著有《錢塘湖石記》、《冷泉亭記》等文及西湖詩詞二百余首。同時他還認為錢江驚濤與中秋丹桂堪稱杭州美景之二絕，他把這兩者稱為杭州最令人難忘的景觀。《憶江南》之二詞云：

　　江南憶，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重游？

　　這首千古傳誦的名篇，表露了白居易對杭州錢塘江潮和中秋丹桂的難忘情思。

　　唐時杭州官署設在鳳凰山，郡亭又名虛白亭，就建在府署內。那時的錢塘江潮直撲五云山下，白居易常喜歡在郡亭、望江樓等處觀潮賦詩。他在諸多觀潮詩中再現了錢塘江潮那種氣勢雄偉、驚心動魄的壯觀景象。不論是春潮還是秋濤，錢塘江潮在其筆下都展現出磅礴的氣勢與神采。他還喜歡在夜半觀潮：“月明何所見？潮水白茫茫。”（《宿樟亭驛》）“褰簾待月出，把火看潮來。”（《郡樓夜宴留客》）“霽后當樓月，潮來滿座風。”（《初到郡齋寄錢湖州李蘇州》）他對弄潮兒的絕技也是贊不絕口。他甚至覺得自己在杭州的日子就是隨著潮水的來去而度過的，他曾作有一《潮》詩：

早潮才落晚潮來，一月周流六十回。

不獨光陰朝復暮，杭州老去被潮催！

　　從這些詩篇中都可看出錢江潮在他的心海中是奔騰不息的。

　　白居易一生兩次到過杭州。第一次是在少年時期，他在杭州度過了一段漂泊的生活。這時，他的生活十分困窘，“憶歸復愁歸，歸無一囊錢”。他常常是“衣食不充，凍餒并至”。白居易在顛沛流離中，嘗到了人生的苦況，這對他以后在創作中反映民生疾苦是有直接影響的。白居易現存詩歌中較早寫的一首《江南送北客因憑寄徐州兄弟書》（《白氏長慶集》注“時年十五”），詩中表達了深切的思親心情，這首詩作的創作地就在杭州：

故園望斷欲何如，楚水吳山萬里余。

今日因君訪兄弟，數行鄉淚一封書。

　　白居易第二次到杭州是于長慶二年（822）出任杭州刺史。

“五十江城守”

“頭白向江東”

“自嗟還自哂，又向杭州去”

　　這些詩句都表露了他此次來到杭州的心境和感慨。他到杭州上任之日，即寫了《杭州刺史謝上表》。這雖是一篇例行公文，卻也真實地表露了他絲毫不敢懈怠的理政心跡。他希望自己實行的仁政，能“展復杭州人”，使貧寒百姓無凍冷之苦。他在杭州短短的三年任期內，確實為解除杭州民眾的疾苦而竭心盡力。白居易在杭州任職期間，正值杭城連遭大旱成災，錢塘湖（即西湖）嚴重堙淤。他深知整治江湖水利對于杭城百姓度過旱災的重要性，所以白居易在杭州的政績以興修水利為最著，其中筑錢塘湖堤和疏通六井兩項工程尤為后人所稱頌。他不顧當地官吏、豪強的反對，率領民眾挖去葑田，增高湖堤，提高蓄水量，保障江南運河通航水位，并灌溉良田疏浚李泌所開六井，便民汲用；又作《錢塘湖石記》，頒布管理辦法，這篇文章是杭州重要的水利文獻。錢塘湖堤的成功修筑，大大改善了杭城的農田灌溉狀況。

　　白居易主持修建的這條湖堤，其位置大約在今寶石山東麓向東北延伸至武林門一帶，當時人稱為“白公堤”。白公堤的筑成不僅有利于農田灌溉，而且發展了城市交通，促進了杭州的繁榮。明代王穉登在《重修白公堤疏》中說：

　　若夫白公堤者，據采云之名里，實吳會之通逵。山郭近而輪鞅喧，水村深而帆檣集……買魚沽酒，行旅如云；走馬呼鷹，飛塵蔽日……江州司馬，筑此芳堤。

　　白公堤并非今天的白堤，但后來杭城歷代百姓將唐時的白沙堤（或沙堤）一直稱為白堤，以表達對白居易這位為民造福的父母官的懷念之情。

　　白居易在杭州疏浚六井一事，《新唐書·白居易傳》中有記載：白居易“復浚李泌六井，民賴其汲”。李商隱在《白公墓碑銘》中曰：“發故鄴侯泌之六井，淳潴甘清，以變飲食。”田汝成《西湖游覽志》中有記載：“白居易纘（繼續）鄴侯之績而浚治之，民以為利。”后世民眾對于這位詩人“老市長”政績的頌揚，也像清泉一樣長流不竭，流傳至今。

南宋·佚名《西湖春曉圖》

　　長慶四年（824）五月，白居易任杭州刺史已期滿，奉詔離杭。他在處理完畢一應公務后，留有半月余時間，再盡情游覽了杭州各處勝跡。杭城百姓更是在他離杭之際，出現了“杭老遮車轍”的惜別場面。他在《別州民》一詩中寫道：

耆老遮歸路，壺漿滿別筵。

甘棠無一樹，那得淚潸然？

稅重多貧戶，農饑足旱田。

唯留一湖水，與汝救荒年。

　　白居易就這樣帶著杭城百姓對他的愛戴，在萬眾的夾道相送中，懷著對杭州的贊美和依戀踏上了去洛陽的途程。他在離開杭州以后還是念念不忘杭州：

官歷二十政，宦游三十秋。

江山與風月，最憶是杭州。

北郭沙堤尾，西湖石岸頭。

綠觴春送客，紅燭夜回舟。

不敢言遺愛，空知念舊游。

憑君吟此句，題向望濤樓。

——（《寄題郡樓兼裴使君》）

　　他不但為杭城百姓留下了一湖清水、一道名堤、六井清泉，還為杭州留下了寶貴的精神財富，那就是眾多贊美杭州、贊美西湖、贊美氣勢磅礴的錢江驚濤的優美詩作。他的詩魂政風在杭城百姓中歷來有口皆碑，“江南憶，最憶是杭州”至今已是宣傳杭州的經典絕唱和最佳的金名片。