中國是世界上最早發現和利用茶樹的國家。遠古時期，老百姓就已發現和利用茶樹，如神農《本草經》：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”公元前1122-1116年，我國巴蜀就有以茶葉為"貢品"的記載。

　　漢宣帝年間(公元前57年-54年)蜀人王褒所著《僮約》，內有"武陽實茶"及"烹茶器具"之句，武陽即今四川省彭山縣，說明在秦漢時期，四川產茶已初具規模，制茶方面也有改進，茶葉具有色、香、味的特色，并被用于多種用途，如藥用，喪用，祭祀用，食用，或為上層社會的奢侈品;像武陽那樣的茶葉集散市已經形成了。

　　春秋戰國后期及西漢初年，我國歷史上曾發生幾次大規模戰爭，人口大遷徙，特別在秦統一四川后，促進了四川和其它各地的貨物交換和經濟交流，四川的茶樹栽培，制作技術及飲用習俗，開始向當時的經濟。政治。文化中心陜西。河南等地傳播，陜西。河南成為我國最古老的北方茶區之一。其后沿長江逐漸向長江中。下游推移，再次傳播到南方各省。據史料載，漢王至江蘇宜興茗嶺“課童藝茶”漢羨實茶"，漢朝名士葛玄在浙江天山設"植茶之圃"，說明漢代四川的茶樹已傳播到江蘇。浙江一帶了。江南初次飲茶的紀錄始于三國，在《吳志·曜傳》中，曾敘述孫皓以茶代酒客的故事。

　　兩晉南北朝(265-587年)，茶產漸多，鄭羽飲茶的記載也多見于史冊。及至晉后，茶葉的商品化已到了相當程度，茶葉產量也有增加，部再視為珍貴的奢侈品了。茶葉成為商品以后，為求得高價出售，乃從事精工采制，以提高質量。南北朝初期，以上等茶作為貢品，再南朝宋山謙之所著的<

　　唐朝一統天下，修文息武，重視農作，促進了茶葉生產的發展。由于國內太平，社會安定，隨著農業。手工業生產的發展，茶葉的生產和貿易也迅速興盛起來了，成為我國歷史上第一個高峰，飲茶的人遍及全國，有的地方，戶戶飲茶已成習俗。茶葉產地分布長江。珠江流域和陜西。河南等十四個區的許多州郡，當時以武夷山茶采制而成的蒸青團茶，極負盛名。中唐以后，全國有七十多州產茶，轄三百四十多縣，分布在現今的十四個省、市、自治區。兩宋的茶葉生產，在唐朝至五代的基礎上逐步發展。全國茶葉產區又有所擴大，各地精制的名茶繁多，茶葉產量也有增加。

　　元朝，茶葉生產有了更大的發展，至元朝中期，老百姓做茶技術不斷提高，講究制茶功夫，有些成具有地方特色的茗茶，當時視為珍品，在南方極受歡迎。元時在茶葉生產上的另一成就，是用機械來制茶葉，據王楨記載，當時有些地區采用了水轉連磨，即利用水力帶動茶磨和椎具碎茶，顯然較宋朝的碾茶又前進了一步。

　　明朝洪武元年，朱元璋廢止過去某些弊制，在茶業上立詔置貢奉龍團，這一措施對制茶技藝的發展起了一定的促進作用。因此明代是我國古代制茶發展最快。成就最大的一個重要時代，它為現代制茶工藝的發展奠立良好基礎。明代制茶的發展，首先反映在茶葉制作技術上的進步，元朝茗茶殺青是用蒸青，明茶揉捻只是"略揉"而已。至明朝一般都改為炒青，少數地方采用了曬青，并開始注意到茶葉的外型美觀，把茶揉成條索。所以后來一般飲茶就不再煎煮，而逐漸改為泡茶了。

　　清末，中國大陸茶葉生產已相當的發達，全中國大陸共有十六省(區)。六百多個縣(市)產茶，面積為1500多方畝，居世界產茶國首位，占世界茶園面積的44%，產量已超過800萬擔，居世界第二位，占世界總產量的17%。1984年全國出口茶葉280多萬擔，約占世界茶出口總量的16%。江南栽茶更加普遍。據數據記載，1880年，中國出口茶葉達254萬擔，1886年最高達到268萬擔，這是當時中國大陸茶葉出口最好的記載。