上海博物館有一張元代錢選的《蹴鞠圖》，繪制的是宋太祖趙匡胤與宋太宗趙光義及趙普等開國功勛玩蹴鞠的情景。畫面中共有六人，兩人蹴鞠，四人觀看。這應該是“一般場戶”中的二人場比賽，類似于現在的踢毽子，也叫“花式足球”。

　　《蹴鞠圖》為吳湖帆舊藏，拖尾有他抄錄的文徵明所畫《蹴鞠圖》的題跋：

　　聚識人間混等倫，豈殊凡翼與常麟。一朝龍鳳飛天去，搃是攀龍附鳳人。

　　青巾黃袍者，宋太祖也。對蹴踘者，趙普也。青巾衣紫者，太宗也。居太宗之下乃石守信也。巾垂于前者，黨晉也。年少衣青者，楚昭輔也。嘉靖己酉七月十四日徵明識。

　　吳湖帆抄錄了文徵明的題跋，并按此來辨識畫中的人物：“靑巾黃袍”者，為宋太祖；對蹴鞠者，為趙普；“靑巾衣紫”者，為宋太宗；另有石守信、黨晉、楚昭輔。細觀此畫，圖文之間也有一些不對應之處，有人認為蹴鞠者為宋太祖與宋太宗。

　　臺北歷史博物館另有一張文徵明《蹴鞠圖》，在構圖與場景上皆與錢選畫相近，同樣是兩人蹴鞠，四人觀看。天津博物館藏有一張黃慎《蹴鞠圖》，也與上述兩張屬于同一程式。從圖像來看，宋太祖蹴鞠圖主題是有一定的程式；從歷史來看，也是有一定的史實。

明文徵明《蹴鞠圖》臺北歷史博物館

　　宋史或宋代筆記中多有這方面的記載，宋太宗趙光義尤愛蹴鞠。《宋史》卷四《太宗傳》記載：“（太平興國五年，980年）三月戊子，會親王、宰相、淮海國王及從臣蹴鞠大明殿。”卷二百八十《王榮傳》也有記：“張明起賤微中，以蹴鞠事朕，潔己小心，見于輩流。夫刑罰之加，必當其罪。”君臣蹴鞠的場景，似乎在當時是比較常見的。

漢畫像石“蹴鞠”濟寧

　　蹴鞠相傳始于黃帝時代，漢代興盛。漢畫像石中就有很多蹴鞠圖，其中濟寧漢畫像石中還存有八人蹴鞠圖：

　　地毯的左右各一人，左一人面右，抬舉右臂，左臂在胸前。右一人姿態與左邊的人相同，右手上有一鞠丸，右腳面上亦有一鞠丸。其中一鞠丸似是左面那人傳遞過來的。地毯的上部邊沿處有二人，左一人右臂舉起，手托鞠丸。右一人倒立，雙腿彎曲，足作蹬鞠丸狀，其上部有三枚鞠丸。此人上方有二人，皆空手足，目視那三枚懸空的鞠丸。中部二人的左右還有二人，都伸臂手托鞠丸。上述八人，除倒立者外都作跑動狀。（《濟寧漢畫像石中“蹴鞠圖”小議》）

　　可以看到，當時蹴鞠的活動量是很大的。蹴鞠由一種軍事訓練發展而來。漢代宮廷建造了運動場，通常由軍隊參加比賽。唐代以前，雙方球隊都需要防守6個目標，在唐代，減為每方一個。至少有一位唐代皇帝曾參與蹴鞠，即唐敬宗李湛。他在一個狩獵、蹴鞠和宴飲的狂野之夜后，被宮中的高級宦官謀殺。

　　之后，蹴鞠逐漸大眾化，并進入民間節慶活動中。宋代還有專門表演蹴鞠的社團，叫“齊云社”。

　　到了后來，女性也參與進了蹴鞠，且往往是妓女。《金瓶梅》第十五回“佳人笑賞玩燈樓，狎客幫嫖麗春院”，講的是西門慶與相好的妓女李桂姐等人一起蹴鞠的場面：

　　西門慶出來外面院子里，先踢了一跑。次教桂姐上來，與兩個圓社踢。一個揸頭，一個對障，勾踢拐打之間，無不假喝彩奉承。就有些不到處，都快取過去了。反來向西門慶面前討賞錢，說：‘桂姐的行頭，比舊時越發踢熟了，撇來的丟拐，教小人們湊手腳不迭，再過一二年，這邊院中，似桂姊妹這行頭就數一數二的，強如二條巷董官女兒數十倍。’當下桂姐踢了兩跑下來，使的塵生眉畔，汗濕腮邊，氣喘吁吁，腰肢困乏。袖中取出春扇兒搖涼，與西門慶攜手，看桂卿與謝希大、張小閑踢行頭。白禿子、羅回子在旁虛撮腳兒等漏，往來拾毛。

　　《金瓶梅》崇禎本插圖就把這一幕再現了出來，與《蹴鞠圖》范式有很多相似之處。