考古發(fā)現(xiàn)，往往都始于一個(gè)意外。在廣東英德市青塘鎮(zhèn)，人們?cè)谖挥邳S門巖峰的“蝙蝠洞”中，找到了數(shù)萬年前古人類的棲居地。發(fā)現(xiàn)“蝙蝠洞”的黃門巖吊珠巖、仙佛巖及朱屋巖等多處洞穴地點(diǎn)，被統(tǒng)一稱為青塘遺址。

　　青塘遺址，位于廣東省英德市青塘鎮(zhèn)，是華南地區(qū)舊時(shí)期時(shí)代向新石器時(shí)代過渡階段典型的洞穴遺址。

　　2016年，廣東省文物考古研究所聯(lián)合北京大學(xué)考古文博學(xué)院、英德市博物館等單位，正式開始對(duì)青塘遺址進(jìn)行主動(dòng)性課題發(fā)掘。

　　在喀斯特地貌廣布的青塘遺址區(qū)，史前先民們到底是如何在這些洞穴里生活的呢？

　　01

　　歷史之“最”齊現(xiàn)身

　　在黃門巖1號(hào)洞洞口的膠結(jié)地層里，考古人員發(fā)現(xiàn)了一段長骨。

　　起初，他們覺得這段長骨可能屬于動(dòng)物化石。然而，隨后的發(fā)現(xiàn)卻令人震驚：漸次清理出的上肢骨、椎骨、肋骨、盆骨等證據(jù)顯示，這分明是一具人骨化石！

　　要知道，嶺南地區(qū)土質(zhì)酸性極高，有機(jī)質(zhì)遺存容易腐爛，很難保存下來。在此之前，廣東發(fā)現(xiàn)的古人類化石也幾乎只有牙齒或者頭骨得以保存。

　　而黃巖洞的這具古人類化石，除頭骨與左側(cè)部分缺失較為嚴(yán)重外，右側(cè)上下肢骨、脊椎與骨盆等保存情況都比較好。人骨的下方墊有石塊，人骨旁還發(fā)現(xiàn)了1枚疑似為隨葬品的骨針。

　　檢測表明，這具人骨的年代約為距今13500年前。死者在下葬時(shí)，還被擺放成上肢蜷于胸前，屈膝下蹲的形態(tài)，呈現(xiàn)出“蹲踞葬”的形式。

　　此前，國內(nèi)發(fā)現(xiàn)的蹲踞葬式墓葬多為距今10000年以內(nèi)，10000年以前的墓葬較為稀少，這讓黃門巖洞內(nèi)的蹲踞葬顯得尤為珍貴。

　　這具13000多年前的遺骨表明，在青塘遺址時(shí)期，這里的先民已經(jīng)開始有了“生”與“死”的觀念。他們?cè)谔幚硗檫z骨之時(shí)，不再像舊石器早中期那樣隨意，而是有了明確的埋葬方式，有意識(shí)地進(jìn)行埋葬行為。

　　這是中國迄今發(fā)現(xiàn)的年代最早的，可確認(rèn)葬式的墓葬。這具人骨，也是廣東境內(nèi)距今1萬年前保存最完整的古人類化石。

　　在距離黃門巖1號(hào)洞不遠(yuǎn)的2號(hào)洞中，考古人員清理出了大量遺物。其中包括打制石器、用鹿角制成的角鏟、用蚌殼制成的蚌器，以及用骨頭磨成的骨錐、骨針等。數(shù)量眾多、類型豐富的遺物顯示，2號(hào)洞應(yīng)該是當(dāng)時(shí)古人類活動(dòng)的主要場所之一。

　　考古人員在2號(hào)洞洞口發(fā)掘出一塊殘破不全的碎陶片。根據(jù)陶片出土地層的測年數(shù)據(jù)，考古專家判斷，這是一塊距今17000多年的碎陶片。雖然較為原始粗糙，但它表面的繩紋依然清晰可見。這是廣東目前考古發(fā)現(xiàn)年代最早的陶器。

　　除此之外，考古人員還發(fā)掘出一件特殊的穿孔蚌器。

　　距今2萬多年的它，是華南目前發(fā)現(xiàn)年代最早的穿孔蚌器。

　　02

　　遠(yuǎn)古先民也要吃出“花樣”

　　在青塘遺址區(qū)，考古專家們還出土了包括動(dòng)植物殘留、火塘等遺跡。

　　在動(dòng)植物殘留中，陸生動(dòng)物以鹿為主，也有鳥類及嚙齒類動(dòng)物；水生動(dòng)物多是螺蚌、龜鱉和魚類；此外人們還發(fā)現(xiàn)了植物果核等殘留。

　　類型豐富的動(dòng)植物遺存，可能與遠(yuǎn)古先民的飲食相關(guān)。在現(xiàn)場還找到了大量長度不足2厘米的骨片。有專家認(rèn)為，這說明當(dāng)時(shí)的人已經(jīng)掌握了一些加工肉食的技巧。

　　2018年，青塘遺址歷時(shí)三年的田野考古發(fā)掘工作結(jié)束。2019年3月，廣東英德青塘遺址入選“2018年度全國十大考古新發(fā)現(xiàn)”。它的發(fā)現(xiàn)，讓我們對(duì)一萬年多前的人類生活有了更多的認(rèn)識(shí)，也為研究文明發(fā)展提供了重要的信息。