中國是一個具有悠久歷史的國家，在各個歷史時期建造了許許多多、各種各樣、不同用途的房屋，按照梁思成先生的劃分，我們可以將1912年之前的建筑稱為古代建筑。梁思成先生認為，民國初年，建筑活動頗為沉滯，繼而歐式建筑之風大盛。隨后十幾年，建筑師不若以前之唯傳統是尊。

　　雖然這些建筑都各有它自身的特征，但是我們講古建筑的特征，也只能概括地講。

　　一、中國的房屋建筑不論大小均以“間”為單位。

　　我們祖先就是這樣定出房屋尺度，世代傳承，人們居住也方便，所以年代久了，人們要蓋房子，就根據這個“間”作為尺度標準。有需要，那就由3間改5間，由5間改7間，廂房各5間，后院再建一個院子又有17間，3個院子，就有60多間房屋，怎樣住也住不完。在浙江東陽縣城有一戶人家姓盧，他家前后有5個院子，兩旁又各有5個院子，房屋達200多間，成為一大片，這是比較大的住宅。因此說中國的“間”非常靈活，可多可少，再大也可以，這主要是看看你家里有沒有錢？若是有錢，那是沒有問題的。“間”這個單位往往是靈活的，且是方便的，自古以來，一直到今天，在中國蓋房屋還是用這個“間”作蓋房子的基本的布局標準。

　　我們買布做衣服，要買幾尺？吃飯要吃多少？也要用斤兩來做標準，或用碗來做量度。人們蓋房屋，進行建筑也是這個樣子，所建的建筑無論多大，分期或一次性建設完畢都要用“間”來作為標準。人們習慣說：“你家住幾間屋？他家住幾間房子？”可見“間”在中國人生活中的重要性。古代造房子以木結構為主，人們用木材作為建筑材料，每一棵樹一般只有7～8米高，如果用其二分之一作為橫梁，只有3.5～4米左右，而房間的開間（面闊）定為4米左右，進深方向為6～7米，所以用一棵大樹就可以解決問題了。這個尺度的來源是根據大樹成材尺寸來確定的，時間久了成為習慣尺度。一間房就成為4米×7米的矩形，用這樣的“間”來作為單位標準，有多有少都用奇數，這是中國人的習慣，因為凡是奇數，中心就有一間作為主體。一般平民百姓蓋房都是以3間為主，有錢的蓋5間或更多，多少間數是隨意而靈活的。

　　二、多數建筑是由許多房屋組合而成。

　　我國的四合院房屋，就是用間組合起來的，每面3間，四面共計12間。一個院不夠住，可做2個院或者3個院，隨時可以就地擴大房屋的數量。我在甘肅河西考察時，看見窮苦人家只有半間屋，有錢的大宅，一家享有百間房，從這個情況可以說明房屋間數的靈活性。在西方，大的建筑組群多數以一棟建筑為一個單體，互相之間并沒有什么有機聯系。在中國就不同，中國多數以大建筑群組出現，各單體房屋之間都是有機聯系的。在中國大的建筑群中，無論是廟宇、皇宮、佛寺都是由許多房屋組合而成的。

　　三、建筑本身具有封閉性。

　　中國古代生活，以家族為中心，因此在建筑上也反映出家庭觀念。每人都固守其家，家家戶戶為了安全把自家的房屋用高墻包圍起來。一方面，為了防衛；另一方面，也是為了安全，其實主要的還有封建的觀念，希望閉關自守，不愿敞開互相往來。

　　四、布局橫向延展。

　　中國建筑均以單層平房為主，樓房數量比較少，平房互相連接，橫向發展，這與西方高樓大廈林立的布局，是迥然不同的。

　　五、禮制貫穿于建筑當中。

　　中國是古禮之邦，對建筑也做出了禮制方面的規定。自西周以來，在造房建筑時就做出相應的約束，是中國古代社會重要的典章制度之一，體現出嚴格的封建等級制度。例如，在《周禮》、《禮記》中，關于建筑的規模和形制，依爵位之不同，都有嚴格的規定。在單體建筑或大型建筑，乃至城市規劃中，都貫穿中軸線，如主要建筑都安排在軸線上，中軸線左右建筑對稱，左祖右社，前朝后寢，前為大朝即辦公之處，后部為居住要地，這樣一來，對建筑產生了一套規定，時間久了，成為習慣，也就成為后人必然遵守的一種禮制。

　　六、房屋建筑以木結構為主。

　　中國人蓋房子，一直就是以木材作為主要的建筑材料。在當時狀況下，樹木成林，原始森林很多，這是一個客觀因素。木材本身又是一種良性植物，它具有溫暖性，當人們接觸時給人一種柔和溫暖的感覺，同時加工操作時極其容易，所以人們就大量地使用木材建造房屋，延續至今已有7000年的歷史。木材成為建造房屋的主要材料。

　　七、在重點部位進行裝飾。

　　一座建筑不單純是工程技術，同時也應是一種綜合藝術，這是缺一不可的。在綜合藝術中要體現雕刻、彩畫、壁畫、色彩以及各種裝飾，中國古代建筑的藝術性相當豐富，往往在一座建筑中的一些部位做重點裝飾。以一個佛殿為例，柱壁石、屋檐、斗拱、瓦當、正脊、門窗等部位都做得很精致；在梁架部位，斗拱、梁頭瓜柱上都有雕刻，起到畫龍點睛的作用。

　　八、防御性強。

　　中國古代城池、宮廷、廟宇、佛寺、陵墓、書院、會館等類型之建筑，都體現出一種軍事防御思想。民居建筑中也是如此。每一戶大宅都筑高墻、修炮臺、設望樓、安設水井、開設后門，這一系列設計，都體現出防御性。