寒山寺位于蘇州市姑蘇區(qū),始建于南朝蕭梁代天監(jiān)年間(公元502~519年),初名“妙利普明塔院”。寒山寺占地面積約1.3萬(wàn)平方米,建筑面積三千四百余平方米。
寒山寺屬于禪宗中的臨濟(jì)宗。唐代貞觀年間,當(dāng)時(shí)的名僧寒山、希遷兩位高僧創(chuàng)建寒山寺。1000多年內(nèi)寒山寺先后5次遭到火毀(一說(shuō)是7次),最后一次重建是清代光緒年間。歷史上寒山寺曾是中國(guó)十大名寺之一,寺內(nèi)古跡甚多,有張繼詩(shī)的石刻碑文,寒山、拾得的石刻像,文徵明、唐寅所書(shū)碑文殘片等。
寒山寺殿宇大多為清代建筑,主要有大雄寶殿、藏經(jīng)樓、鐘樓、碑廊、楓江樓、霜鐘閣等。寒山寺的建筑布局沒(méi)有嚴(yán)格的中軸線。寒山寺山門(mén)前面的石拱圈古橋是江村橋,橋堍與山門(mén)之間那垛黃墻稱照壁。山門(mén)兩旁兩棵古樟。黃墻內(nèi)古典樓閣飛檐翹角,右為楓江樓,左為霜鐘樓,都源于楓橋夜泊詩(shī)。佛龕背后一尊威風(fēng)凜凜的將軍像,面朝里,對(duì)著大雄寶殿,手拿金剛杵,也叫降魔杵,那是韋馱,位居四大天王手下的三十二神將之首。
寒山寺的主庭園左側(cè)的花壇兩面嵌長(zhǎng)條石刻兩塊,一為明代崇幀年間刻的"寒拾遺蹤";另一刻清末江蘇巡撫程德全寫(xiě)的"妙利宗風(fēng)"。出大雄寶殿,左通普明寶塔和方丈室,右達(dá)名聞遐邇的聽(tīng)"夜半鐘聲"的鐘樓,正前方的兩層屋宇是藏經(jīng)樓。遠(yuǎn)望屋頂,可見(jiàn)唐僧、孫悟空等西天取經(jīng)塑像群。藏經(jīng)樓樓上秘藏珍貴佛經(jīng),樓下叫"寒拾殿",寒拾殿后墻的背面立一巨碑,刻著千手千眼觀音、韋馱和關(guān)公等人物。鐘樓就在寒拾殿旁。
寒山寺寺院布局并不追求左右均衡,照墻和山門(mén)基本是一線相承,后邊的大雄寶殿、藏經(jīng)樓,并不在一條中軸線上;新建的普明塔院,則按南北向中軸線布局。寺中處處皆院,錯(cuò)落相通。
寒山寺正殿面寬五間,進(jìn)深總共有四間房,房高12.5米。單檐歇山頂,飛甍崇脊,據(jù)角舒展。露臺(tái)中央設(shè)有爐臺(tái)銅鼎,鼎的正面鑄著“一本正經(jīng)”,背面有“百煉成鋼”字樣。這里包含著一個(gè)宗教傳說(shuō):有一次中國(guó)的僧人和道士起了紛爭(zhēng),較量看誰(shuí)的經(jīng)典耐得住火燒。佛徒將《金剛經(jīng)》放入銅鼎火中,經(jīng)書(shū)安然無(wú)損。為頌贊這段往事,就在鼎上刻此八字以資紀(jì)念。殿宇門(mén)桅上高懸“大雄寶殿”匾額,殿內(nèi)庭柱上懸掛著趙樸初居士撰書(shū)的楹聯(lián):“千余年佛土莊嚴(yán),姑蘇城外寒山寺;百八杵人心警悟,閻浮夜半海潮音。”須彌座用漢白玉雕琢砌筑,晶瑩潔白。座上安奉釋迎牟尼佛金身佛像,神態(tài)安詳。兩側(cè)靠墻供奉著明代成化年間鑄造的十八尊精鐵鎏金羅漢像,乃由佛教圣地五臺(tái)山移置于此。
佛像背后與別處寺廟不同,供奉著唐代寒山、拾得的石刻畫(huà)像,而不是海島觀音。畫(huà)像出自清代揚(yáng)州八怪之一羅聘之手,用筆大膽粗獷、線條流暢。圖中寒山右手指地,談笑風(fēng)生;拾得袒胸露腹,歡愉靜聽(tīng)。寒山寺里比較有特色的是寒拾殿,此殿位于藏經(jīng)樓內(nèi),樓的屋脊上雕飾著《西游記》人物故事,是唐僧師徒自西天取得真經(jīng)而歸的形象,主題與藏經(jīng)樓的含義十分貼切。寒山、拾得二人的塑像就立于殿中。寒、拾塑像背后嵌有千手觀音畫(huà)像石刻,上有清代乾隆年間蘇州狀元石韞玉的篆書(shū)“現(xiàn)千手眼”。殿內(nèi)左右壁嵌有南宋書(shū)法家張即之所書(shū)《金剛般若波羅密經(jīng)》,共二十七石。后面還有董其昌、畢懋康、林則徐、俞樾等人的題跋共十一石。