“寺”本是中國古代官署名稱，東漢永平十年（公元67年）天竺（今印度）僧人以白馬馱佛經至洛陽，居于鴻臚寺（主管外賓、禮儀等），官方將其改為專門的佛教場所并命名為白馬寺，成為中國第一座佛教寺院。后來的佛教場所就大多稱為寺，少數稱為院，女尼修行之地稱為庵。

　　按“伽藍七堂”之制（伽藍，梵語僧園的音譯），結合中國的傳統庭院布局，寺院建筑以中軸線對稱方式，設有山門、佛殿、法堂、僧堂、齋堂、浴室、凈房七種主要建筑，較大規模的寺院還設有鐘樓、鼓樓、塔、藏經樓、方丈室、客寮等。隨著佛、釋、道三教的融合，有的寺院還設有玉皇殿、關圣殿（伽藍殿）等，中心建筑為供奉釋迦牟尼的大雄寶殿，其建筑等級也是最高。

　　合川的佛教寺院見諸于文獻的，最早可追溯自唐代，其中有護國寺、定林寺、方溪寺、龍多山集圣院等，但或已不存，或為后代重建。清《合州志》所列合州四大名寺則分別為報國寺、凈果寺、龍游寺、方溪寺。

　　根據第三次全國文物普查資料，合川區現有古代佛教寺院建筑21處，包括了各級文物保護單位13處，其中，育才學校舊址（古圣寺）、釣魚城護國寺、淶灘二佛寺古建筑群3處為國保或國保附屬文物；凈果寺、板橋寺、慶福寺大殿、國立二中舊址（定林寺）、龍游寺遺址5處為重慶市文物保護單位；石泉庵、云門山大廟（天界寺）、車山寺遺址、夜雨寺遺址、常青院5處為合川區文物保護單位。

　　二佛寺

　　位于淶灘鎮二佛村淶灘古寨內，包括了上殿古建筑群及下殿，根據明代正德年間的碑記，唐僖宗避難蜀地時，曾遣使者到此為國祈福，如此記載屬實，說明當時已有寺院存在。南宋時期在此摩崖造像，因主像釋迦牟尼十分高大，當時的人們認為是樂山大佛后的四川第二大像，故名二佛寺。在漫長的歲月中，二佛寺幾度興廢，最后一次重建自清康熙年間起至清道光年間。中軸線上依次為牌樓式山門、玉皇殿、大雄寶殿、觀音殿。左右兩側為配殿，分別作禪房、齋堂、僧房、香積廚、職事堂等，總占地面積約5000平方米，在合川區現存古代寺院建筑中面積最大。

　　凈果寺

　　位于古樓鎮凈果村，中軸線上依次為天王殿、大雄殿、玉皇殿，左右兩邊分別設有轉輪經藏殿、大悲殿（觀音殿）及廂房，總占地面積約3100平方米，文物建筑面積約2100平方米。凈果寺大雄殿和轉輪經藏殿均建于明代，為歇山式斗拱建筑，局部建筑特征符合宋代《營造法式》的規定，不排除某些建筑構件就是宋代原建筑的構件。四川盆地潮濕多雨，屢經戰亂，宋代建筑僅存江油云巖寺飛天藏殿，明代建筑也較為少見，凈果寺能保留兩座明代斗拱建筑，實屬彌足珍貴。

　　護國寺

　　位于合川城東釣魚山上，為唐代名僧石頭和尚所建。石頭和尚為合州人，家世為石匠，目不識字，自幼隨元靜禪師修行，一次因鑿石出火，猛然有悟，說偈曰：“用盡功夫，渾無巴鼻，火光迸散，元在這里。”后歸釣魚山建護國寺，弘揚禪法，臨終時以24片石材搭建墓穴，入內圓寂。護國寺現存建筑為清道光年間重建，總占地面積約3000平方米。

　　古圣寺

　　育才學校舊址（古圣寺）位于草街街道辦事處古圣村，始建于明，清康熙年間由僧人普學重建，由山門、牛王殿、大雄殿、觀音殿、善堂及廂房構成，布局完整。抗戰期間，陶行知先生在此創辦育才學校，蜚聲中外。

　　慶福寺

　　慶福寺大殿原位于太平鄉慶福村小學，為明末清初建筑，建筑較高挑，斗拱向纖細化發展。1990年遷建至南津街辦事處鶴林巷8號，是文物建筑整體遷移保護的成功案例。

　　定林寺

　　國立二中舊址（定林寺）位于合陽城街道派斯學院內。始建于唐，現存建筑為清道光至同治年間重建，由山門、大雄殿及廂房、側院等建筑構成。抗戰期間，國立二中在此辦學，培育了包括諾貝爾獎獲得者楊振寧及十幾位中國科學院、工程院院士的眾多人才，是一處極為重要的革命文物。

　　板橋寺

　　板橋寺位于銅溪鎮板橋村，大雄殿為明代弘治年間所建，其余建筑為清代重建，用材粗大，制作規整，斗拱構造古樸，具有極高的文物價值。