山門又作“三門”，是佛教叢林的象征，有以下幾種意思：寺院正面、最外層的門，稱山門；寺院為了避開市井塵俗而建于山中，因此稱山號、設(shè)山門；泛指寺院為山門，后世即使造于平地、市井中之寺院，亦泛稱山門；寺院全體有時亦稱山門。

　　《敕修百丈清規(guī)》卷一〈圣節(jié)〉曰：“啟建之先一日，堂司備榜，張于三門之右，及上殿經(jīng)單俱用黃紙書之。”卷六〈日用規(guī)范〉曰：“食罷出寮，不得出三門。”一般出家人修行，以寺院內(nèi)為界限，僧侶沒有特殊情況，不能離開寺院。

　　佛教寺院的大門，稱三門。其形狀如闕，有三個門，故稱三門。三門含有智慧、慈悲、方便三解脫的意思，或象征信、解、行三者之義。但并非必有三個門才稱“三門”，只有一個門，也稱“三門”。

　　三門殿也有寫作山門殿的。古來寺院有許多院落，其中房舍稱堂或者寮，自宋崇寧二年（1103）以孔子廟為大成殿，于是佛寺建筑院稱堂寮之外，其主體部分也稱某某殿。佛寺三門殿內(nèi)，在門的兩旁塑兩大金剛像，此即手持金剛杵（印度古代最堅固的兵器）警衛(wèi)佛的夜叉神，又名“執(zhí)金剛”。傳說佛常有五百執(zhí)金剛隨從侍衛(wèi)，其主要者名“密跡金剛”。世俗根據(jù)《封神演義》小說中的戲言，稱此像為哼哈二將，佛教經(jīng)典中是沒有這種名稱的。

　　山門是寺院的代稱，亦透露出大乘佛教的核心精神，表達(dá)了空、無相、無愿的思想，稱為“三解脫門”，指得解脫至無余涅槃之空、無相、無愿三種法門。

　　根據(jù)《大智度論》卷二十所載：“譬如城有三門，一人身不得一時從三門入，若入則從一門。諸法實相是涅槃城，城有三門：空、無相、無作。”

　　三門的內(nèi)涵豐富，表法意義深遠(yuǎn)。三門有智慧、慈悲、方便三解脫門之表法意義。《佛地經(jīng)論》卷一：菩薩進(jìn)趣菩提所修之三種法門。

　　即：（一）智慧門，知進(jìn)守退為智，知空無我為慧；依智故不求自樂，依慧故遠(yuǎn)離貪著。（二）慈悲門，拔苦為悲，與樂為慈；依悲故拔一切眾生之苦，依慈故遠(yuǎn)離無安眾生心。（三）方便門，正直為方，外己為便；依正直故生憐憫一切眾生心，依外己故遠(yuǎn)離供養(yǎng)恭敬自身心。智慧門屬自利，慈悲門屬利他，方便門則自利利他雙行。然三門雖分，實則不二，智即悲，悲即智，是為智悲雙行以攝化眾生而成方便門。