隋唐是中國(guó)佛教發(fā)展的重要時(shí)期，經(jīng)歷了中國(guó)化的發(fā)展歷程，出現(xiàn)了天臺(tái)宗、法相宗、華嚴(yán)宗、凈土宗、禪宗、密宗等宗派。

　　此時(shí)，國(guó)家和民間都以大量財(cái)力、物力、人力投入到佛寺、塔、石窟的營(yíng)造中，因而佛教建筑的數(shù)量很多，分布面也很廣，佛寺也由宗教的活動(dòng)中心漸演成市民的公共文化中心。

　　當(dāng)時(shí)唐長(zhǎng)安城內(nèi)就有佛寺九十余座，但由于唐武宗會(huì)昌五年和后周世宗顯德二年德兩次“滅法”運(yùn)動(dòng)，對(duì)佛寺殿塔造成了毀滅性破壞，以至于唐代建筑留存至今德只有4座木構(gòu)佛殿和若干磚石塔。

　　堪稱薈萃中華古建筑瑰寶德第一寺唐佛光寺容唐大殿、金代配殿、北朝基塔和兩座唐幢于一寺，大殿面闊7間、長(zhǎng)34米、深17.66米，殿身平面柱網(wǎng)由內(nèi)外兩圈柱子組成，屬宋代《營(yíng)造法式》的“金箱斗底槽”平面形式。

　　大殿面闊、進(jìn)深、柱高均為“材分”的整齊倍數(shù)，表明“材分”為模數(shù)的設(shè)計(jì)方法，在唐代已經(jīng)成熟運(yùn)用。大殿上覆單檐四阿頂（廡殿頂），下承低矮的臺(tái)基，平緩?fù)Π蔚奈菝妫钸h(yuǎn)舒展的出檐，造型遒勁的鴟尾，微微凹曲的正脊，雄大有機(jī)的斗拱，一氣五間的方形板門，細(xì)膩的柱列“升起”、“側(cè)腳”，組構(gòu)了大殿外觀的簡(jiǎn)潔、穩(wěn)健、恢宏的氣度，典型的戰(zhàn)士了唐代建筑的泱泱風(fēng)貌；其平面、構(gòu)架、內(nèi)景、外觀的高度協(xié)調(diào)，也反映出木構(gòu)架建筑體系成熟期的光彩奪目。

　　隋唐佛寺繼承了兩晉、南北朝以來(lái)的傳統(tǒng)，平面布局同樣以殿堂門廊等組成以庭院為單元的建筑形式。據(jù)《關(guān)中創(chuàng)立戒壇圖經(jīng)》所載，大寺可多至十?dāng)?shù)院，且以二、三層樓閣為全寺的中心。這種以樓閣為中心的布局方法，又見(jiàn)于敦煌壁畫中。

　　唐代佛寺在建筑和雕刻、塑像、繪畫相結(jié)合的方面作了很大發(fā)展。本來(lái)在南北朝時(shí)代已經(jīng)開(kāi)始在殿堂和回廊的壁畫上繪制各種以經(jīng)變?yōu)轭}材的壁畫，到公元七世紀(jì)，隨著凈土宗的發(fā)展和佛教進(jìn)入民俗化，各種壁畫更為盛行。雕塑則在北魏的基礎(chǔ)上作了進(jìn)一步發(fā)展。

　　留到今天的唐代佛寺較為完整的只有兩處，即山西五臺(tái)山的南禪寺正殿和佛光寺正殿。南禪寺正殿建于唐建中三年，是山區(qū)中一座較小的佛殿，屬單檐歇山頂式。而佛光寺是當(dāng)時(shí)五臺(tái)山“十大寺”之一，主要軸線采取東西向。

　　寺的總平面，適應(yīng)著地形處理成三個(gè)平臺(tái)，第一層平臺(tái)北部有文殊殿，南側(cè)和它對(duì)稱的有觀音殿；第二層是彌勒閣；后面的第三層平臺(tái)，以高峻的擋土墻砌成，上建正殿，殿閣并存。此寺的正殿模較大，是唐代木構(gòu)殿堂的范例。佛光寺大殿在創(chuàng)造佛殿建筑藝術(shù)方面，表現(xiàn)了結(jié)構(gòu)和藝術(shù)的統(tǒng)一，也表現(xiàn)在簡(jiǎn)單的平面里建造的空間藝術(shù)的高度水平，這是中國(guó)古代建筑的優(yōu)秀傳統(tǒng)之一。

　　隋唐時(shí)期的佛寺建筑已不同于南北朝時(shí)期以塔作為佛寺組群中的主要建筑的形式，此時(shí)塔已經(jīng)不位于組群中心了；同時(shí)，木結(jié)構(gòu)在南北朝基礎(chǔ)上，經(jīng)隋及唐前期發(fā)展，也已進(jìn)入定型化和標(biāo)準(zhǔn)化的成熟時(shí)期。

　　佛寺建筑的特點(diǎn)是大殿所有構(gòu)件緊密結(jié)合，互為聯(lián)系且分工明確，多而不余；在明栿下用四跳斗拱支撐以減輕梁的跨度，草栿也盡量避免了長(zhǎng)跨度，雖然整個(gè)大殿用料較多，但主要構(gòu)件的斷面也有一定比例，避免使用過(guò)大的大料和截鋸小料，在一定程度上防止了材料的浪費(fèi)。

　　大興善寺、禪定寺、西明寺也是這一時(shí)期佛寺建筑的代表。然而，唐代佛寺較為完整的久已不存，只能在敦煌莫高窟壁畫中看到其壯麗形象。唐武宗李炎在會(huì)昌年間（841～846年）頒布的滅法詔書中說(shuō)當(dāng)時(shí)寺廟“皆云構(gòu)藻飾，僭擬宮居”，指責(zé)它們和宮殿相同。