隋唐是中國佛教發(fā)展的重要時期，經(jīng)歷了中國化的發(fā)展歷程，出現(xiàn)了天臺宗、法相宗、華嚴宗、凈土宗、禪宗、密宗等宗派。

　　此時，國家和民間都以大量財力、物力、人力投入到佛寺、塔、石窟的營造中，因而佛教建筑的數(shù)量很多，分布面也很廣，佛寺也由宗教的活動中心漸演成市民的公共文化中心。

　　當時唐長安城內(nèi)就有佛寺九十余座，但由于唐武宗會昌五年和后周世宗顯德二年德兩次“滅法”運動，對佛寺殿塔造成了毀滅性破壞，以至于唐代建筑留存至今德只有4座木構佛殿和若干磚石塔。

　　堪稱薈萃中華古建筑瑰寶德第一寺唐佛光寺容唐大殿、金代配殿、北朝基塔和兩座唐幢于一寺，大殿面闊7間、長34米、深17.66米，殿身平面柱網(wǎng)由內(nèi)外兩圈柱子組成，屬宋代《營造法式》的“金箱斗底槽”平面形式。

　　大殿面闊、進深、柱高均為“材分”的整齊倍數(shù)，表明“材分”為模數(shù)的設計方法，在唐代已經(jīng)成熟運用。大殿上覆單檐四阿頂（廡殿頂），下承低矮的臺基，平緩挺拔的屋面，深遠舒展的出檐，造型遒勁的鴟尾，微微凹曲的正脊，雄大有機的斗拱，一氣五間的方形板門，細膩的柱列“升起”、“側腳”，組構了大殿外觀的簡潔、穩(wěn)健、恢宏的氣度，典型的戰(zhàn)士了唐代建筑的泱泱風貌；其平面、構架、內(nèi)景、外觀的高度協(xié)調(diào)，也反映出木構架建筑體系成熟期的光彩奪目。

　　隋唐佛寺繼承了兩晉、南北朝以來的傳統(tǒng)，平面布局同樣以殿堂門廊等組成以庭院為單元的建筑形式。據(jù)《關中創(chuàng)立戒壇圖經(jīng)》所載，大寺可多至十數(shù)院，且以二、三層樓閣為全寺的中心。這種以樓閣為中心的布局方法，又見于敦煌壁畫中。

　　唐代佛寺在建筑和雕刻、塑像、繪畫相結合的方面作了很大發(fā)展。本來在南北朝時代已經(jīng)開始在殿堂和回廊的壁畫上繪制各種以經(jīng)變?yōu)轭}材的壁畫，到公元七世紀，隨著凈土宗的發(fā)展和佛教進入民俗化，各種壁畫更為盛行。雕塑則在北魏的基礎上作了進一步發(fā)展。

　　留到今天的唐代佛寺較為完整的只有兩處，即山西五臺山的南禪寺正殿和佛光寺正殿。南禪寺正殿建于唐建中三年，是山區(qū)中一座較小的佛殿，屬單檐歇山頂式。而佛光寺是當時五臺山“十大寺”之一，主要軸線采取東西向。

　　寺的總平面，適應著地形處理成三個平臺，第一層平臺北部有文殊殿，南側和它對稱的有觀音殿；第二層是彌勒閣；后面的第三層平臺，以高峻的擋土墻砌成，上建正殿，殿閣并存。此寺的正殿模較大，是唐代木構殿堂的范例。佛光寺大殿在創(chuàng)造佛殿建筑藝術方面，表現(xiàn)了結構和藝術的統(tǒng)一，也表現(xiàn)在簡單的平面里建造的空間藝術的高度水平，這是中國古代建筑的優(yōu)秀傳統(tǒng)之一。

　　隋唐時期的佛寺建筑已不同于南北朝時期以塔作為佛寺組群中的主要建筑的形式，此時塔已經(jīng)不位于組群中心了；同時，木結構在南北朝基礎上，經(jīng)隋及唐前期發(fā)展，也已進入定型化和標準化的成熟時期。

　　佛寺建筑的特點是大殿所有構件緊密結合，互為聯(lián)系且分工明確，多而不余；在明栿下用四跳斗拱支撐以減輕梁的跨度，草栿也盡量避免了長跨度，雖然整個大殿用料較多，但主要構件的斷面也有一定比例，避免使用過大的大料和截鋸小料，在一定程度上防止了材料的浪費。

　　大興善寺、禪定寺、西明寺也是這一時期佛寺建筑的代表。然而，唐代佛寺較為完整的久已不存，只能在敦煌莫高窟壁畫中看到其壯麗形象。唐武宗李炎在會昌年間（841～846年）頒布的滅法詔書中說當時寺廟“皆云構藻飾，僭擬宮居”，指責它們和宮殿相同。