佛教的建筑主要為佛教寺塔。古印度有名寺塔不少，如著名的菩提伽耶、那爛陀遺址，規(guī)模極為宏大。東南亞諸國均有同類建筑。柬埔寨的吳哥寺窟，緬甸的仰光大金塔，印度尼西亞的婆羅浮屠，阿富汗的巴米揚(yáng)崖壁大佛像，都是聞名于世界的佛教建筑。

　　中國佛教建筑是隨著佛教傳入而發(fā)展起來的。最古老的佛教建筑為石窟寺，系根據(jù)古印度佛教造型藝術(shù)，結(jié)合中國傳統(tǒng)的形式建筑的。中國的佛教石窟為數(shù)甚多，其中敦煌、云岡、龍門尤為著名。中國佛塔的建筑，起源甚早，現(xiàn)存的上海龍華寺塔和蘇州報(bào)恩寺塔，相傳都是三國時(shí)代創(chuàng)建而經(jīng)后人重修的。原來印度的佛塔是覆缽狀的圓墳形，上飾竿和傘，后發(fā)展成相輪（在塔頂豎一根金屬剎，用七重或九重鐵環(huán)套在剎身）。

　　傳入中國后，結(jié)合中國的民族形式，大都建成可供人憑眺的樓閣式建筑。現(xiàn)存的塔可分二類，一是印度式的，但也帶有中國特色；二是另式擴(kuò)要采取中國原有樓閣形式，平面正方形和八角形居多，一般為七至九層。結(jié)構(gòu)有木塔、磚塔、磚木塔、石塔、銅塔、鐵塔和琉璃磚塔等。西藏的佛寺建筑，與漢族地區(qū)略有不同。一般都有龐大的建筑群所有建筑體現(xiàn)了藏族古建筑藝術(shù)的鮮明特色和漢藏文化融合的風(fēng)格。北京的雍和宮，拉薩的布達(dá)拉宮，承德的外八廟等是這種建筑的典型。日本的東本愿寺，朝鮮的佛國寺都采用木結(jié)構(gòu)的殿堂形式，雄偉壯麗，是世界知名的古剎。

　　佛教建筑包括佛寺、佛塔和石窟。佛教建筑在初期受到印度影響的同時(shí)，很快就開始了中國化的過程。明、清佛寺的布局，一般都是主房、配房等組成的嚴(yán)格對(duì)稱的多進(jìn)院落形式。在主軸的最前方是山門——整個(gè)寺院的入口。山門內(nèi)左右兩側(cè)分設(shè)鐘、鼓樓。中央正對(duì)山門的是天王殿，常做成三間穿堂形式的殿堂。穿過天王殿，進(jìn)入第二個(gè)院落，座落在正中主軸上的是正殿，常名為“大雄寶殿”。正殿對(duì)于整個(gè)佛寺建筑群體是中心建筑物，它不論在建筑體積和質(zhì)量，都在其他單體建筑之上。正殿左右配殿或作二層樓閣形式。正殿后一進(jìn)院落，常建筑二層“藏經(jīng)樓”。另外，多在主軸院落兩側(cè)布置僧房、禪堂、齋堂等僧人居住的房屋。北京的大型佛寺，如西四牌樓的廣濟(jì)寺等都屬于這種類型。

　　小型的寺廟，一般只有一進(jìn)院落——進(jìn)山門迎面就是大殿，兩廂為僧房。佛寺建筑群組中常布置一系列附屬建筑，如山門前的牌坊、獅子雕刻、塔、幢、碑等。

　　北京現(xiàn)存的佛塔都是磚石建造的。著名的有廣安門外遼代建造的天寧寺塔（斗栱密檐型）；阜成門內(nèi)元代建造的妙應(yīng)寺白塔（屠坡型）；阜成門明代修建的慈壽寺塔（斗栱密檐型）；大正覺寺金剛寶座塔（印度金剛寶座式）；臥佛寺在西山余脈聚寶山（壽安山）南麓，寺首創(chuàng)于唐貞觀年間（627—649年），原名兜率寺，或名壽安寺。清雍正十二年（1734年）改稱十方普覺寺。因寺內(nèi)有元至順元年——二年（1330—1331年）鑄造的一軀釋迦牟尼涅盤銅像，所以一般叫臥佛寺。

　　碧云寺在西山東麓，各組殿堂成階梯狀層層上升；始建于元代至順年間，初名碧云庵，明代正德年間（十六世紀(jì)初）擴(kuò)建；清乾隆十三年（1748年）又在原有基礎(chǔ)上大規(guī)模擴(kuò)建。

　　天寧寺塔在廣安門外，是我國現(xiàn)存的密檐式磚塔中比較典型的一座。此塔隋代已有，現(xiàn)存的這座塔是遼代建的。

　　在印度，早期佛教并無寺院。佛教徒按照佛陀制定的“外乞食以養(yǎng)色身，內(nèi)乞法以養(yǎng)慧命”的制度，白天到村鎮(zhèn)說法，晚上回到山林，坐在樹下，專修禪定。后來摩揭陀國的頻毗沙羅王，布施迦藍(lán)陀竹園，印度佛僧才有了第一個(gè)寺院。印度人稱佛寺院為“僧伽藍(lán)摩”，略稱“僧伽”。僧伽藍(lán)摩主要有兩種形式，一是精舍式，一是支提式。精舍式的僧伽，設(shè)有殿堂、佛塔，殿堂內(nèi)供奉佛像，周圍建有僧房。支提式僧伽，是依山開鑿的石窟，內(nèi)有佛塔和僧侶居住處、

　　這兩種式樣的僧伽，先后傳人了我國。

　　印度“精舍式”佛寺傳人我國后，很快與我國傳統(tǒng)的宮殿建筑形式相結(jié)合，成為具有中國建筑風(fēng)格的佛教建筑。魏晉南北朝時(shí)期，佛寺已采用中國傳統(tǒng)的院落式格局，院落重重，層層深入。到了隋唐時(shí)期，供奉佛像的佛殿，成為寺院的主體，塔被移到殿后，或另建塔院，這與印度以塔為中心的佛寺，已有很大的不同。

　　“寺”最初并不是指佛教寺廟，從秦代以來通常將官舍稱為寺，在漢代則是朝廷所屬政府機(jī)關(guān)的名稱，“凡府廷所在，皆謂之寺”(《漢書·元帝紀(jì)》注)。漢代中央各行政機(jī)關(guān)的九個(gè)官署，就合稱為“九寺”。九寺中的“鴻臚寺”，即接待印度高僧居住的地方，類似現(xiàn)在接待國賓的禮賓司和國賓館。因此，“寺”是佛教傳到中國后，中國人為尊重佛教，對(duì)佛教建筑的新稱呼。將稱朝廷高級(jí)官署的“寺”，用來稱呼佛教建筑，足可以說明統(tǒng)治者對(duì)佛教的敬重了。

　　中國佛寺采用傳統(tǒng)宮殿建筑形式。寺院一般以殿堂(又稱正殿、大殿或大雄寶殿)為主體。殿堂建筑集中地體現(xiàn)了我國傳統(tǒng)建筑風(fēng)格和特點(diǎn)。

　　殿堂的屋頂，較多地采用廡殿、歇山、重檐、懸山、硬山、卷棚等樣式。屋頂，無疑是中國建筑中最顯著、最重要的部分，無論正視、側(cè)視、俯視，它的立面平面都是曲線。曲線優(yōu)美的屋頂，尤其翼狀起翹的“飛椽”