沙溝鎮歷史悠久，古時歸鹽城管轄。早在公元前206年，漢劉邦封關，劉邦為感念項伯當年在鴻門宴時的解救之恩，賜劉姓，并封為射陽侯，死后葬此，所有當時有射陽村之說。后來兵荒馬亂，來沙溝避兵的人越來越多，人們覺得這里太平，紛紛在此定居，小村子便成了小鎮子。由于當時鎮子周圍和鎮中都是河溝小溪，故名曰沙溪鎮。

　　明朝正德九年，沙溝出了個進士，姓萬名云鵬。據《鹽城縣志》記載：“萬云鵬，正德時人，守湖州，副湖廣，按察浙江，布政福建。既歸里，閉門著書，風節驕然，人謂：布政凜凜，若天山之雪。”由于他一生為官清正，潔白無遐，受到了故鄉人民的尊敬和愛戴。他死后，為了紀念他便將沙溪鎮改為石梁鎮了。

　　到了明末清初，因為石梁是明朝的官員，用他的名字做地名顯然是不能容忍的。所以清朝地方政府根據鎮子溝河縱橫的特點，將石梁鎮改為沙溝鎮了。

　　沙溝鎮從清朝開始一直設有巡檢司，負責周邊地區的治安維護。民國出版的《鹽城縣志》還載有民國8年，沙溝建市之說。1945年春節后，沙溝第一次解放，同年3月9日，沙溝建市，隸屬于蘇中行政公署。1946年7月，蘇中二地委改沙溝為縣。后沙溝撤縣劃歸寶應，1947年又劃歸高郵市。1949年5月沙溝正式劃歸興化管轄。

　　古鎮留存下的不少古宅、巷道、石橋和店鋪，雖歷經千年歲月洗禮，樸素依舊而極富歷史神韻。走在古鎮的街巷上，老行當店鋪鱗次櫛比，沙溝市政府舊址、蘇中公學舊址、益民巷古民居群、魚市口石板街，見證了古鎮的繁榮與變遷，讓人有一種穿越感。

　　益民巷古民居，青磚黛瓦，太平馬頭墻，雕花門窗，厚重的院門，小巧的天井，無不顯示出古鎮沙溝深厚的歷史文化底蘊。益民巷狹而長，加之兩邊樓房林立，顯得幽深古樸，凸顯出清代江淮水鄉民居建筑風格。至今仍保持原有風貌實屬罕見。

　　如今，這里雖沒了當年商業的喧囂，卻留下了獨具水鄉地域特色的沙溝段式“板凳龍”、堪稱“華夏一絕”的沙溝傳統彩妝游走燈會，以及享譽大江南北的沙溝魚圓、藕夾子、酥皮春卷、小麻餅等名菜名點。

　　生活在古鎮里的人似乎不想被外界的現代生活節奏提速，維持著屬于他們自己的那份清靜和安詳。衰敗的閣樓，斑駁的墻體，總讓人覺得這種生活難以為繼。這里的理發店、雜貨鋪、打鐵鋪、醬園鋪，雖原汁原味，卻已不僅僅只是店面這么簡單了，它折射出的是古鎮人的一種習慣、一種情懷。徜徉在古鎮的街巷，這里的一磚一瓦、一樹一木仿佛都在向我們訴說著古鎮的光陰故事。