蘇州園林名滿(mǎn)天下，以至于人們一聽(tīng)到“園林”二字只會(huì)想到蘇州。其實(shí)，古稱(chēng)“淮左名都、竹西佳處”的揚(yáng)州除了“煙花三月下?lián)P州”浪漫的詩(shī)情畫(huà)意之外，還有兩座很有特色的近代園林，其中最有名的就是這座個(gè)園。

　　個(gè)園是由兩淮鹽業(yè)商總黃至筠于清嘉慶年間在原明代“壽芝園”的基礎(chǔ)上拓建而來(lái)的。是典型的鹽商私家園林，除了可以領(lǐng)略到當(dāng)年鹽商的奢華生活外，個(gè)園內(nèi)則生長(zhǎng)著數(shù)千種名貴的竹類(lèi)：毛竹、羅漢竹、龜甲竹、箭竹……園中之最當(dāng)屬四季假山。春、夏、秋、冬，各有千秋，分別選用了四種各有特色的石料、四季代表性植物。整個(gè)園里共有竹子60余種。有亭亭玉立的斑竹;有引人注目的金鑲玉竹;還有腹面平滑而有光澤的慈孝竹。它們?nèi)泶渚G，清秀高雅，但因?yàn)樗鼈冸y以繁殖，所以極為罕見(jiàn)，深得游人們的喜愛(ài)。

　　個(gè)園不僅有千姿百態(tài)的竹子，還有形態(tài)各異的假山。“四季假山”最為著名。有綠意盎然的春季假山，有秀美婀娜的夏季假山，有紅楓滿(mǎn)山的秋季假山，還有白雪彌漫的冬季假山。但就算是負(fù)有盛名的四季假山，也比不上個(gè)園的鎮(zhèn)園之寶——魚(yú)骨石。魚(yú)骨石自上而下有三個(gè)近圓形的孔洞，如剔凈的魚(yú)骨。如遮去下面的孔洞，又像漢字中的“丑”字。賈平凹也曾說(shuō)：“石以丑為美，丑到極處也就美到了極處。”

　　個(gè)園的主人叫黃至筠，在清代的嘉慶、道光年間，他是全國(guó)最富有的鹽商。據(jù)說(shuō)，黃至筠從明代壽芝園基礎(chǔ)上建起來(lái)的個(gè)園所花費(fèi)的白銀為600萬(wàn)兩，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)江蘇省一年的財(cái)政收入。當(dāng)年，黃家住宅共分五路，分別開(kāi)有福、祿、壽、財(cái)、喜五座大門(mén)，一字朝東關(guān)街排開(kāi)，盡顯豪綽鹽商的氣派。

　　穿行在個(gè)園的竹海之中，看陽(yáng)光將“個(gè)”的身影投射在地面，亭臺(tái)水榭，蜿蜒小道，都在這竹海之中，向前延伸，別是一番風(fēng)味。

　　古人講究“歲寒三友”、“花中四君子”，其中必不可少的元素就是竹子，在個(gè)園中也不例外，甚至園林主主人的“筠”字中都帶竹字頭。入園兩側(cè)各種竹子枝葉扶疏，題曰“月映竹成千個(gè)字”，樓臺(tái)、花樹(shù)映現(xiàn)其間。

　　個(gè)園以疊石藝術(shù)著名，筍石、湖石、黃石、宜石疊成的春夏秋冬“四季假山”則被譽(yù)為國(guó)內(nèi)孤品，但對(duì)于普通游客而言，或許只會(huì)覺(jué)得布局緊湊、造型獨(dú)特。抱山樓、清漪亭、住秋閣等點(diǎn)綴其間，符合傳統(tǒng)園林“與山水畫(huà)理于一體”的布局觀。