大興善寺始建于晉武帝泰始二年（226年），原名“遵善寺”，已1700余年歷史，是西安現(xiàn)存歷史最悠久的佛寺之一。隋文帝開皇年間擴(kuò)建西安城為大興城，寺占城內(nèi)靖善坊一坊之地，取城名“大興”二字，取坊名“善”字，賜名大興善寺至今。

　　大興善寺整個(gè)寺院占地約120余畝，殿堂、僧舍243間，總體規(guī)劃突出了佛教寺院的特點(diǎn)，以佛教建筑為中心，形成南北平行的三條軸線。主要建筑沿正南正北方向呈一字形排列在中軸線上，依次是天王殿，大雄寶殿，觀音殿，東西禪堂，法堂等。另外，在寺院的西側(cè)修一佛塔，以紀(jì)念為大興善寺的繁榮作出貢獻(xiàn)的僧侶。

　　隋開皇年間，印度僧人阇那崛多、達(dá)摩笈多等先后來長(zhǎng)安，在大興善寺譯經(jīng)弘法。唐開元年間印度僧人善無畏、金剛智、不空先后駐錫本寺，翻譯經(jīng)典，設(shè)壇傳密，再經(jīng)一行、惠果傳承弘揚(yáng)，形成博大精深的佛教文化寶庫――唐密，后來又經(jīng)空海、最澄等傳之日本、韓國(guó)，再傳馬來西亞、印度尼西亞等地，流布廣泛，影響久遠(yuǎn)，大興善寺成為舉世公認(rèn)的中國(guó)佛教唐密祖庭。

　　隋唐時(shí)代，長(zhǎng)安佛教盛行，由印度來長(zhǎng)安傳教及留學(xué)的僧侶在寺內(nèi)翻譯佛經(jīng)和傳授密宗，大興善寺因此成為當(dāng)時(shí)長(zhǎng)安翻譯佛經(jīng)的三大譯場(chǎng)之一，也是中印文化交流史上一個(gè)值得紀(jì)念的地方。

　　隋朝擴(kuò)造的大興善寺在大興城靖善坊內(nèi)，與玄都觀隔街相對(duì)，氣勢(shì)宏偉。《長(zhǎng)安志》卷七載：（大興善寺）“寺殿崇廣為京之最。號(hào)曰大興佛殿，制度與太廟同。”《辯正論》卷三詳細(xì)地描繪了大興善寺的碧瓦飛甍，金殿巍峨的氣派。

　　1983年被國(guó)務(wù)院列為全國(guó)重點(diǎn)開放寺院之一。1984年4月，陜西省佛教協(xié)會(huì)接管大興善寺，用半年時(shí)間修復(fù)殿堂、僧房41間，并重塑破毀佛像，翻整了二十余畝荒地，修剪綠籬一千余米，增加盆花六百余盆，植黃楊、冬青、刺伯等三萬株美化環(huán)境，并新建了一百二十平方米的服務(wù)部，購置了一批接待用品，使大興善寺面貌大為改觀。現(xiàn)存唐刻青石獅和歷代整修寺院的碑碣、香木千手千眼觀音菩薩佛像、清康熙年間西藏喇嘛向朝廷進(jìn)貢的二十一度母像、明代如來佛像及很多宗教藝術(shù)品，是歷史愛好者的一個(gè)訪古好去處。

　　大興善寺，現(xiàn)今坐落于西安市小寨興善寺西街（西安最繁華的地帶）。然而在此處，卻總能尋得一絲別樣的寧靜，感受到發(fā)自內(nèi)心的平和。

　　現(xiàn)存寺院建筑沿正南正北方向呈一字形排列在中軸線上，依次是天王殿，內(nèi)供彌勒菩薩；大雄寶殿。

　　關(guān)于大興善寺觀音殿流傳著這樣一個(gè)故事：大興善寺的名僧素和尚從不出院門，整年坐在屋里抄寫《法華經(jīng)》，共抄了三萬七千部。夜里經(jīng)常有貉子來聽他讀經(jīng)。吃飯時(shí)，常有喜鵲飛到桌子上啄取食物。

　　或許是因此，在西安的人們口中流傳著一個(gè)說法，那就是大興善寺求姻緣十分靈驗(yàn)，每年去祈求姻緣的人數(shù)不勝數(shù)。